A könyv célja, hogy a programozók számára elegendő információt és példát nyújtson PHP felhasználásával készült webes alkalmazások készítésére. Azért említünk webes alkalmazást weboldal, webhely helyett, hogy kiemeljük a PHP szerepének jelentőségét a webfejlesztésben.
Régebben egyszerű HTML-oldalak uralták a világhálót, amelyek korlátozott interaktivitást biztosítottak. Ma a web tájképe jelentősen összetettebb. A dinamikusabb, interaktív webes alkalmazásokkal szemben támasztott követelmények hajtóereje abban rejlik, hogy sokkal több elvárás fogalmazódott meg a webes jelenléttel kapcsolatban. A PHP ideális ilyen dinamikus webes alkalmazások létrehozására, mivel kifejezetten erre a célra fejlesztették ki. Kinek ajánljuk ezt a könyvet? Ez a könyv a webfejlesztők széles skálája számára lesz hasznos, ám az általunk kiszemelt közönség a szoftverfejlesztők középhaladó szintjétől a tapasztalt szintig terjed. A PHP programnyelv, és nem tervező vagy megjelenítő nyelv, ezért előzetes programozói tapasztalatok szükségesek a könyv olvasásához. A C vagy Perl alapokkal rendelkező programozók nagyon ismerősnek találják majd a PHP-t, a Microsoft Active Server Pages (ASP) fejlesztők szerkezeti hasonlatosságot fognak tapasztalni az ASP és PHP között. Mivel nem a kezdő programozókat céloztuk meg, a könyv részei az alapvető programozási fogalmakat csak röviden tárgyalják. Feltettük, hogy az olvasó már tisztában van az alapvető fogalmakkal, mint a függvények, a változók és a konstansok. A PHP 4 2. kötete a betűrendes függvényreferenciát tartalmazza.