Das Rätsel der Inselgrotte [antikvár]

ERSTES KAPITEL Am Tage meiner Überfalirt zu den Scilly-Inseln hatten die Bewohner dieser kleinen Inselgruppe erfahren, daß sie zum ersten Male in ihrer Geschichte Einkommensteuern zu zahlen haben würden. Die Neuigkeit hatte sie aus heiterem Himmel getroffen, und sie standen sichtlich unter der Einwirkung eines Schocks. Auf dem Dampfer, der von Penzance aus die Überfahrt antrat, bildete diese Neuigkeit das einzige Gesprächsthema unter den heimfahrenden Scilloniern. Selbstverständlich waren sie voller Groll, und ihre Äußerungen über die Notlage, in der England stecken müsse, wenn es gezwungen sei, auf diese Art und Weise die letzten Pennies zusammenzukratzen, waren von beißender Schärfe. Einige verschafften ihrem Kummer Luft, indem sie die Gelegenheit wahrnahmen, den Touristen gegenüber die besonderen Umstände zu erläutern, die die Inseln zu ihrer langen Befreiung von den Festlandssteuern berechtigten, aber die meisten schlössen sich zu festen Gruppen zusammen und debattierten untereinander. Nicht alle waren über das Wesen der Einkommensteuer genau unterrichtet, und ein besorgter kleiner Mann schien anzunehmen, daß ihm alle seine Ersparnisse nunmehr fortgenommen werden sollten. Ich hätte ihm gerne einige aufklärende und tröstliche Worte gesagt, aber der Augenblick erschien mir nicht recht günstig. Ein Tourist, der mit einer humorvollen Bemerkung über die heilende Wirkung der Zeit in die Unterhaltung geplatzt war, hatte eine merklich kühle Aufnahme gefunden. Tatsächlich hörte es sich an diesem Aprilmorgen an, als seien die freundlichen, umgänglichen Scillonier fähig, einen Steuereinnehmer auf dem Scilly-Rock auszusetzen oder sich bei der geringsten zusätzlichen Herausforderung vom Commonwealth zu trennen. Nur zur Erklärung, falls der Leser die Scilly-Inseln - die «Glücklichen Inseln», wie sie in den Reiseführern gern genannt werden - nicht kennen sollte: Es handelt sich um eine ÜBivf •