Frank Chambers csavargó. Egy nap Nick Papadakis útszéli büféjébe vetõdik. Ki akar csalni belõle egy ingyen reggelit s aztán továbbállni. Mégis ott marad, mert Nick munkát ajánl neki - és mert megpillantja Nick feleségét, Corát. A munkát ugyan nem kívánja, de Corát igen. Kurta és brutális bevezetõ után egymáséi lesznek. Hamarosan eldöntik, hogy meggyilkolják Nicket, de kudarcot vallanak.

Nicknek csak megreped a koponyája (azt hiszi, elcsúszott a fürdõkádban), és amíg kórházban van, Frank és Cora elhatározza, hogy megszöknek.Cora az utolsó pillanatban meggondolja magát. Õ marad, Frank egyedül vág neki az útnak. Biliárdozik, nyer, veszít. Aztán újra belebotlik Nickbe...

James M. Cain (1892-1977) az amerikai "kemény krimi" egyik legnagyobb mûvelõje. A nyomasztóan és megrázóan sivár történetben (amely Camus Közöny-ének alapjául szolgált) kevés a leírás, célratörõek a párbeszédek, egyszerû célok hajtják a szereplõket végzetük felé, a táj jóformán lakatlan, földrajzi és erkölcsi kapaszkodó alig akad. A megszállottság, az önpusztítás regénye A postás mindig kétszer csenget - amelyet 1934-es megjelenésekor erõszakos és erotikus volta miatt Bostonban betiltottak. Azóta háromszor is megfilmesítették: Luchino Visconti olasz környezetbe helyezte, Tay Garnett John Garfielddal és Lana Turnerrel játszatta a szerelmeseket (1946), Bob Rafelson filmje (1981) pedig végképp befuttatta Jessica Lange-et.