Dictionnaire Universel des Sciences, des Lettres et des Arts [antikvár]

PRÉFACE DE LA PREMIERE ÉDITION. Il est deux sortes de difficultés qui peuvent arreter celui qui aime a s'instruire | . et a se rendre compte : les unes se rapportent aux personnages dont les noms ont, * i , ' a quelque titre que ce soit, attiré l'attention des hommes, aux lieux qui offrent '"i'''' quelque importance géographique, historique, administrative ou industrielle; les î V autres, aux objets de la nature, aux créations de l'art ou de l'industrie, aux décou- ¦ ' vertes de la science ; en un mot, les unes se rapportent aux noms, les autres aux ^ ¦ : choses. S'il est intéressant pour lin esprit cultivé de se représenter les hommes qui ' ont influé sur le sort de leurs semblables ou contribué a leurs jouissances, les . ' contrées qui ont été le théâtre de grands événements ou le berceau des personnages célebres, il est nécessaire pour tous de connaître les etres qui nous entourent, les forces qui animent la nature et qui agissent incessamment sur nous, les éléments dont toutes choses sont composées; de se familiariser avec les inventions de tout genre qu'a enfantées le génie de l'homme. Dans notre Dictionnaire universel d'Histoire et de Géographie, nous nous sommes efforcé de satisfaire au premier de ces besoins, en levant les difficultés qui naissent des noms propres ; dans le Dictionnaire universel des Sciences, des Lettres et des Arts, que nous publions aujourd'hui, nous tentons de répondre au second, en offrant pour l'étude des choses le meme genre de secours. Il existe déja, il est vrai, un grand nombre d'ouvrages qui paraissent avoir cette ! destination : tels sont les Dictionnaires de la langue ou' Vocabulaires, les Encyclo- ' pédies de toute espece. Mais, parmi ces ouvrages, les uns, les Dictionnaires de la ' gue, ne peuvent, quelque complete que soit leur nomenclature, offrir que de res définitions de mots, sans pénétrer jusqu'a la nature des choses; les autres, Encyclopédies, allant au dela du but, donnent sur chaque sujet de longues dissertations ou meme de véritables traités, plutôt que de simples notices, et atteignent ainsi de vastes proportions qui les mettent hors de la portée de la plupart des lecteurs. Il fallait un livre qui se plaçât entre ces deux sortes d'ouvrages; qui, moins superficiel que les premiers, moins développé que les seconds, donnât sur chaque matiere, et de la maniere la plus exacte, les notions vraiment indispensables, mais qui, en meme temps, les présentât sous la forme la plus succincte et la plus substantielle; et qui, a la faveur du laconisme de l'expression et d'un choix sévere dans les détails, put condenser toutes ces notions en un seul volume, d'un usage facile pour tous. Il fallait, en un mot, une Encyclopédie pratique, ou trouvassent place tous les sujets sur lesquels il y a quelque chose d'utile ou d'intéressant a dire. Malgré des tentatives dont on ne doit pas méconnaître la valeur, il nous a semblé qu'un tel livre restait encore a faire : c'est ce livre que nous avons tenté d'exécuter. Il était, on le conçoit, impossible a une seule personne de réunir toutes les connaissances nécessaires pour accomplir une si vaste entreprise : aussi avons-nous du, pour les parties qui ne pouvaient nous etre familieres, nous assurer le concours d'auteurs spéciaux, versés dans chacune d'elles. Nous réservant, avec la direction générale de tout l'ouvrage, les Sciences métaphysiques et morales, qui ont été l'objet constant de nos études et que nous avons enseignées pendant vingt années, ainsi que les Sciences historiques, qui se rattachent étroitement aux travaux que nous avons précédemment publiés sur l'histoire et la géographie, nous avons confié les Sciences physiques et mathématiques, avec les Arts industriels, qui en sont l'application, a M. Ch. Gerhardt, docteur es sciences, professeur de chimie a la Faculté des sciences de Strasbourg, auteur d'un Précis de Chimie organique qui