Oeuvres Complétes de Voltaire I-XVII., XIX-XXXV. (nem teljes sorozat) [antikvár]

NOTICE SUR VOLTAIRE. 11 y a plus de quatre-vingts ans que Voltaire est mort, et pourtant, quand on s'apprete a parler de lui, il semble qu'on va écrire la vie d'un contemporain : c'est que Voltaire a fait une révolution, et que cette révolution est encore obligée de se défendre. Puisque la lutte continue, il n'est pas surprenant que celui qui l'a commencée, et qui l'a soutenue pendant soixante ans avec un éclat incomparable, excite, comme aux premiers jours, l'enthousiasme et la haine. Il avait presque disparu de la scene pendant ces dernieres années; mais sa popularité renaît, a mesure que ses anciens ennemis reprennent de l'audace. Si jamais le xix® siecle devient voltairien, c'est la faction ultramon-taine qui l'aura voulu. Il faudrait pourtant tâcher de raconter sa vie sans ménagement pour ses faiblesses, et sans injustice. Apres tout. Voltaire avait vingt et un ans quand Louis XIV mourut. Il aurait pu connaître dans son enfance La Fontaine, Racine, Bossuet, Bayle, Boileau. Il était déja prisonnier a la Bastille, quand Mas-sillon precha le Petit-Careme, et M. de Caumartin, qui lui donna l'idée d'écrire la Henriade, avait dans son enfance assisté aux tragédies des Grands Jours d'Auvergne , sous la conduite de Fléchier, son précepteur. Le grand écrivain qui fut la principale gloire du xviii" siecle, et qui en demeure parmi nous la personnification, se rattache au xvii" siecle par sa naissance, par son éducation, et par les amis et les protecteurs de sa jeunesse. Voltaire est né a Chatenay, pres de Paris, le 20 février 1694. C'est cette année-la précisément que l'Académie française achevait son premier Dictionnaire. Son pere, François Arouet, était notaire a Paris, et devint, deux ans apres, trésorier de la chambre des comptes. Sa mere, Marie-Catherine Daumart, appartenait a une famille noble du Poitou. Il fut baptisé a Paris, le 22 novembre 1694, sous le nom de François-Marie Arouet. Le nom de Voltaire est celui d'un petit bien appartenant a sa mere, et il le prit, selon l'usage du temps, pour se distiilguer de son frere aîné. C'est ainsi que Boileau n'était guere connu pendant sa vie que sous le nom de M. Despréaux. Le frere puîné de Colbert, le grand ministre, s'appelait M. de Croissy. Voltaire, en prenant ce nom, ne songeait nullement a dissimuler sa ro- Voi.TAIRE — I a