Jacques le fataliste et son maitre [antikvár]

PRÉFACE Il est bien curieux que, lorsqu'on parle de « littérature prolétarienne », on ne cite jamais Diderot. C'est lui, pourtant, qui a fait entrer le peuple dans les livres. D'autres, avant, en avaient parlé, mais de façon épiso-dique, ou moqueuse. Diderot ouvre au peuple français, toute grande, la porte de la plus glorieuse littérature du monde. Il l'annonce comme un prince, ou comme un roi; il le revet d'un style somptueux. Aucun Bourbon n'eut un tel historiographe. La livrée de Jacques, tissée par Diderot, écrase par sa splendew^ le manteau de Louis XIV brodé par Voltaire. Cela se comprend : c'est devant les sujets les plus humbles que les artistes se sentent le plus a l'aise; ils ne sont pas intimidés, ils vont sans crainte jusqu'au bout de leur fantaisie ou de leur génie. On n'a pas a se gener avec une cafetiere, une pipe, une bouteille, un paysan ou un marchand de drap. Avec un empereur ou un pape, il faut céder un peu a l'académisme, enjoliver, solenniser, empailler. Les trognes de la famille royale espagnole reproduites par Goya sont une exception prodigieuse et incompréhensible. De toutes petites âmes comme celles du meunier Adrien Van Ryn et de la cuisiniere Hendrickje Stoffels traversent la postérité comme deux morceaux de radium; la fatigue et la tristesse d'Adrien, les yeux et le sourire de la petite Hen-