Bővebb ismertető
A termelő erők fejlődése és a nekik megfelelő kapitalista termelési viszonyok előretörése a XVI. századtól kezdve Nyugat-Európában számos átalakulásra vezetett a társadalmi élet különböző szférájában. Ezzel egyidejűleg további gyökeres változásokat követelt a gazdasági élet, a hatalmi szférák és a szellemi élet további területein. Az elavulttá váló feudális termelési mód fenntartásában érdekelt erők mindinkább növekedő ellenállását törték meg és a burzsoázia hatalomra jutására vezettek azok a polgári forradalmak, amelyek a XVII. században Angliában és Németalföldön kezdődtek, a XVIII. századi Nagy Francia Forradalomban klasszikus formát öltöttek és a XIX. század derekán szinte az egész Európán végigzúdultak.
Mint minden gyökeres társadalmi átalakulást, a polgári forradalmakat is filozófiai-eszmei forradalmak készítették elő és vezették be. A feltörekvő polgárság ideológiája ezidőben alapvetően haladó szerepet játszott, egy új, progresszív társadalom elérésére irányuló mozgalom szellemi megalapozását jelentette.