Australie [antikvár]

p m I artout en Australie, dans les mai--M- , sons, les écoles, les bureaux, la carte du monde est représentée sens dessus dessous : l'Australie y est placée au milieu, flanquée de part et d'autre par l'Afrique, l'Asie et les Amériques. C'est ainsi que les Australiens se plaisent a voir la Terre, avec Sydney, Melbourne et Ayers Rock en position centrale. Ce renversement des perspectives est vraiment tres significatif d'un pays qui, a l'époque des jets, ne se perçoit plus du tout a l'écart du reste du monde. Conquise par des forçats et des immigrants, l'Australie fiit pendant plus d'un siecle synonyme de voyages interminables vers l'abondance, le lucky country, la terre ou chacun avait sa chance, oii il était facile de s'enrichir, ou il y avait de l'espace pour tout le monde. Encore aujourd'hui, avec 18 millions d'habitants sur un territoire a peine plus petit que l'Europe, l'Australie est l'un des pays ou la densité de la population est la plus basse : a peine plus de deux habitants au Icm^. Mais ce chiffre ne reflete pas la réalité : nous ne sommes plus a l'époque légendaire des pionniers, et quatre-vingts pour cent des Australiens vivent dans les villes de la côte est, le reste du continent étant quasiment inhabité. Ce sont pourtant ces immensités désertes de l'intérieur - V outback - qui continuent d'évoquer pour nous des images d'aventures et de cultures mystérieuses. Avec ses paysages, sa faune, les rites et les modes de vie si singuliers des Aborigenes, Voutback est la partie du pays la plus caractéristique d'une identité australienne irréductible aux modeles occidentaux. Grâce au livre de Bruce Chatwin, le Chant des pistes, présentant les chants sacrés des Aborigenes, a des films comme le Pays ou révent les fourmis vertes, de Werner Herzog, et Jusqu'au bout du monde, de Wim Wen-ders, le symbole de l'Australie n'est plus tant l'Opéra House de Sydney, que le monolithe d'Ayers Rock, dont l'énorme masse rouge se dresse au centre du continent. L'Australie est ainsi devenue l'une des destinations favorites des Européens, non seulement pour y passer des vacances, mais aussi pour y commencer une nouvelle vie. Avec sa mosaique de forets, de déserts, de marais grouillants de vie, ses fonds coralliens, sa faune sauvage et sa jungle qui, comme en Tasmanie, s'étend jusqu'aux confins des glaciers, l'Australie réussit a satisfaire en nous, plus que n'importe quel autre pays, le désir d'une nature intacte qu'a suscité le monde industriel. A ce mirage écologique vient s'ajouter