Cent mille provinciaux au XVIIe siécle [antikvár]

Le petit livre d'histoire que voici fut (a peu pres) la premiere partie d'une these de doctorat es lettres préparée entre 1944 et 1956 — sauf une breve interruption —5 achevée en 1957, « soutenue » en 1958, imprimée en i960. On a débarrassé cette premiere partie de tout son appareil scientifique, et on l'a soulagée de quelques développements érudits dont l'utilité n'éclatait pas, et que les érudits pourront justement retrouver dans les bibliotheques savantes, ainsi d'ailleurs que la seconde partie, beaucoup plus technique. Ce livre, comme son auteur, a vieilli. A-t-il bien vieilli? Ce qui paraît assuré, c'est que la partie démographique, qui avait paru en son temps assez neuve, a pris de l'âge, et a été contestée. Contesté surtout, le fait qu'elle puisse « représenter » vraiment le cas majoritaire du xvil® siecle français. Pour tout dire, on a trouvé ce Beauvaisis démographique un peu noir, sinon noirci. Je maintiens pourtant que la réalité m'est apparue telle qu'elle est décrite ici, et je rappelle que je n'ai jamais prétendu que le Beauvaisis puisse « représenter » autre chose que lui-meme, et peut-etre quelques régions voisines. D'autre part, il est certain que les travaux démographiques se sont multipliés depuis une douzaine d'années, que beaucoup sont excellents, et que nous savons aujourd'hui beaucoup plus de choses qu'en 1957. Des polémiques assez vives, dont on ne peut décider si elles sont essentielles ou dérisoires (je pencherais pour le second terme), ont opposé les historiens qupt a l'interprétation de la société française d'Ancien Régime. Fut-elle une société d'ordres, de castes, de classes, reposant sur l'estime, la fortune, la race, l'idéal, la place dans la production, ou je ne sais quoi encore? Cette ^luerelle d'étiquettes et d'idéologies ne m'a pas déterminé a changer un mot a la description sociale du Beauvaisis, rédigée avant 1958 : ainsi m'étaient apparus et m'apparaissent toujours, a travers les nombreux