Im Kaukasus [antikvár]

In diesem Bildband erzählen mein Freund Jörg Schöner und ich vom Kaukasus, richtiger gesagt, ich erzähle, und er zeigt den Kaukasus in seinen Fotos. Zunächst mache ich einige allgemeine Angaben über dieses Bergland, danach berichte ich über meine Reise durch einzelne Gebiete des Kaukasus durch Dombai, das Elbrusgebiet, Dagestan und durch abgelegene Gegenden Georgiens durch Swanetien und Chewsuretien. Auch Tbilissi, die Hauptstadt Georgiens, werden wir aufsuchen.Wenn man vom Kaukasus spricht, meint man damit nicht nur eine einzige Bergkette, sondern ein kompliziertes Gebirgssystem, das aus vielen Ketten und Ausläufern besteht und sich über mehr als tausend Kilometer erstreckt. Gewöhnlich unterteilt man den Kaukasus in drei Teile: Westkaukasus, Zentralkaukasus und Ostkaukasus. Die Grenzen zwischen diesen verlaufen über die Gipfel von Elbrus und Kasbek, zwischen denen der höchste Teil des Kaukasus liegt der Zentralkaukasus. Hier erreicht das Gebirge auch seine größte Breite (fast hundertachtzig Kilometer), hier befinden sich sieben Bergriesen mit einer Höhe von mehr als fünftausend Metern, und fünfzehn überragen den höchsten Gipfel der Alpen, den Montblanc (4810 Meter). Geologisch gesehen, ist der Kaukasus noch ganz jung. Die Berge wurden hier im Tertiär aufgefaltet, die breiten und tiefen Täler aber bildeten sich erst am Ende des Tertiärs. Zu Beginn des Quartärs erfolgte eine weitere allgemeine Hebung dieses Berglandes, eine größere im zentralen Teil (bis 2500 Meter), eine geringere an der Peripherie. Danach setzte eine Vergletscherung ein, die beträchtlich ausgedehnter als die gegenwärtige war. Einige der heutigen Gletscher des Zentralkaukasus haben eine Länge von zwölf bis vierzehn Kilometern (Dychsu, Besengi, Karaugom, Lek-syr, Zaner). Im Westkaukasus sind die Gipfel niedriger, hier ragt lediglich der Gipfel des Dom-bai-Ulgen höher als 4000 Meter auf, doch ist dieVergletscherung auch in diesem Gebiet noch sehr beträchtlich, viel größer als im Ostkaukasus. Zu erklären ist dies damit, daß der Westkaukasus weitaus mehr Niederschläge erhält als der Ostkaukasus; deshalb liegt auch die Schneegrenze im Westkaukasus viel niedriger (2850 bis 3200 Meter). Obwohl der Ostkaukasus zahlreiche Berge von mehr als 4000 Meter Höhe aufweist, ist er trockener und weniger vergletschert; die Schneegrenze liegt hier fast tausend Meter höher als im feuchten Westteil des Gebirges. Infolge der großen Höhenunterschiede ist die Natur des Kaukasus, vor allem seine Vegetation, sehr mannigfaltig. Wenn man vom Fuße des Gebirges zu den Gipfeln aufsteigt, legt man gleichsam den Weg vom Äquator zum Pol zurück. Von den Halbwüsten der Vorgebirge gelangt man über Steppen- und den Waldsteppengürtel in die Zone des Laubwaldes und später des Nadelwaldes und weiter über die Zone der subalpinen und alpinen Wiesen in den nivalen Bereich, in das Gebiet des ewigen Eises und Schnees. Die im Kaukasus vorkommenden Tiere sind an bestimmte Vegetationsgürtel gebunden. In den Wäldern beispielsweise leben Husche, Rehe, Wildschweine, Dachse, im Kaukasischen Naturschutzgebiet begegnet man sogar Wisenten. Auch viele Raubtiere gibt es hier Bär, Wolf, Fuchs, Luchs, Nerz, Hermelin u. a. Für den oberen Berggürtel sind die ostkaukasischen Türe (Steinböcke) charakteristisch, und etwas tiefer leben in den Felsen Gemsen. Auf den subalpinen und alpinen Matten kommen zahlreiche Nagetiere vor, im Naturschutzgebiet von Teberda hat man das Altai-Eichhörnchen akklimatisiert, das sich über den gesamten Kaukasus verbreitet. In den Wäldern begegnet man den gleichen Vögeln wie etwa in der Sächsischen Schweiz, im oberen Teil der Berge typischen Hochgebirgs-vögeln Alpendohle und Alpenbraunelle, Karmingimpel, Steinschmätzer und Rotschwänzchen. Besonders interessant ist das Felsenhuhn,