La France d'Outre-Mer [antikvár]

PréfaceLa France d'Outre-Mer est formée de quatre Départements (Guadeloupe, Martinique, Guyane, Réunion), de sept Territoires (Saint-Pierre-et-Miquelon, Polynésie française, Nouvelle-Calédonie, Wallis-et-Futuna, Comores, Territoire français des Afars et des Issas, Terres Australes et Antarctiques françaises) et d'un condominium franco-britannique, l'archipel des Nouvelles-Hébrides. Ce sont les derniers vestiges territoriaux des deux grands empires coloniaux édifiés par la France au XVW et au XIX' siecle.Cet héritage est constitué de nombreuses îles, dispersées dans les trois grands océans du globe - Atlantique, Pacifique, océan Indien -, et de trois enclaves continentales : la Guyane en Amérique du Sud, le Territoire des Afars et des Issas (ancienne Cőte française des Somalis) en Afrique orientale, la Terre-Adélie sur le continent Antarctique. L'ensemble couvre 445000 knf (les quatre cinquiemes de la France) et porte plus de J 850000 habitants (1 745200 au recensement de 1968).La moyenne arithmétique de 4 habitants par kilometre carré n'a strictement aucun sens géographique, tant s'opposent, par tous leurs caracteres, les enclaves continentales et les îles. Les premieres couvrent 88 p. 100 de la surface de la France d'Outre-Mer, mais n'ont que 8p. 100 de la population : guere plus de 150000 habitants sur 393000 km\ Les Terres Australes et Antarctiques, solitudes glacées, n'ont que 200 habitants - des chercheurs en mission d'étude, périodiquement renouvelés - sur 187000 km\ La Guyane n'a qu'un habitant pour 2 km' (45000 habitants sur 90000 km'). Quant au Territoire français des Afars et des Issas - 108000 habitants sur 23000 km' -, l'essentiel de sa population se rassemble dans sa capitale, Djibouti.Bien différentes sont les îles, qui rassemblent 92 p. 100 de la population de la France d'Outre-Mer sur 12 p. 100 de la superficie : 1 700000 habitants (sur 1850000) répartis sur 45200 km', soit une densité de 40 habitants au kilometre carré. Les trois îles a sucre des Départements d'Outre-Mer -la Guadeloupe, la Martinique et la Réunion -, avec 1200000 habitants sur 5380 km', ont une densité moyenne de plus de 220 habitants par kilometre carré. Le surpeuplement de ces îles fait un saisissant contraste avec le vide humain des enclaves continentales précédemment évoqué.La plupart de ces îles se définissent par leur faible superficie. Seule la Nouvelle-Calédonie offre une assise territoriale d'assez grande taille, avec 19000 km'. La Réunion, la plus grande des autres, n'a que 2500 km', l'archipel guadeloupéen 1 780 km', la Martinique 1100 km'. Tout l'archipel polynésien ne représente que 4000 km', ce qui revient a dire que l'ensemble des terres émergées de la Polynésie française s'inscrirait dans un carré de 63 km de cőté C'est dans ces îles que la poussée démographique récente fait sentir ses effets. Jusqu'a la fin du XIX' siecle et meme jusqu'a la Seconde Guerre mondiale, la croissance de la population était lente. Brusquement, les progres de la médecine et de l'hygiene en milieu tropical ont rendu le taux de mortalité comparable, voire inférieur (par suite de la jeunesse de la population) a ceux des pays tempérés les plus sains. Aux Antilles françaises, il est inférieur a 9 pour 1000. Par contre, les taux de natalité sont restés élevés, bien qu'en légere diminution. Presque partout ils dépassent 35 pour 1000. C'est dire que la population augmente de plus de 25 pour 1000 chaque année. A ce rythme, la population double a chaque génération.