La Tour de Londres de sa Majesté [antikvár]

LA TOUR DE LONDRES par Olwen Hedley Bien que le nom de 'Tour de Londres' sóit utilisé depuis longtemps pour désigner l'ensemble de 1'importante forteresse et palais royal báti par le roi Guiilaume Ier, 'le Conquérant', il appartenait autrefois au point central et le plus imposant, le donjon. John Stow, antiquaire du lóéme siécle, qui naquit et grandit dans la Cité de Londres, mentionne dans son ouvrage Survey of London, publié pour la premiére fois en 1598, que Guiilaume 'bátit cette tour, appelée á présent la Tour Blanche', pour la défense de la cité. Guiilaume fit élever la tour pour intimider ainsi que pour défendre la cité, tactiques dont dépendaient sa souveraineté et l'avenir du royaume. II était lui-méme Duc de Normandie, cousin du dernier roi saxon d'Angleterre, Edouard le Confesseur, qui mourut le 5 janvier 1066. Ce furent son débarquement sur la cőte du Sussex et sa victoire á la bataille d'Hastings le 14 octobre suivant qui lui valurent sa nouvelle couronne. Hastings ne fut que le début de son triomphe. Les citoyens de Londres étaient peu disposés á lui fairé bon accueil. Ce ne fut qu'en décembre que leurs représentants le rencontrérent et 'se soumirent par necessité' aprés qu'il eűt prudemment tourné autour de la capitale á l'ouest et au nord. A son tour 'il promit d'étre un seigneur bienveillant' mais il ne se fia pas seulement au pacte. Avant d'entrer dans Londres il envoya en avant un détachement qui commen?a d'élever des postes fortifiés et aprés son couronnement á l'Abbaye de Westminster, le jour de Noéi, il se retira á l'est, á Barking, 'tandis que certaines forteresses étaient báties dans la cité contre l'inconstance de l'immgnse et violente populace'. II y en avait trois, toutes báties sur les bords de la Tamise. Deux d'entre elles, connues plus tard sous les noms de Cháteau Baynard et Cháteau Montfichet, n'existent plus. La troisiéme, la Tour de Londres, était placée á ce qui était alors le coin sud-est de la Cité, juste á l'intérieur du mur de démarcation báti pendant l'occupation romaine et restauré par Alfréd le Grand en 885, site dont l'importance était bien plus que locale. L'estuaire de la Tamise avait été depuis des temps immémoriaux l'un des points d'entrée principaux en Grande-Bretagne, et comme Londres se trouve au point le plus bas oú l'on peut facilement jeter un pont sur le fleuve, la Tour avait le contrőle des accés est á la fois par voie fluviale et par voie terrestre et pouvait surveiller tous les passages de bateaux. Le mur romáin, dont une partié est conservée dans l'enceinte de la Tour, formait le cőté est de ce qui avait peutétre été tout d'abord un petit fórt de garnison, limité au sud par le fleuve á marées et á l'ouest et au nord par un rempart et un főssé fraichement creusé. Les travaux furent dirigés par Gundulf, un moine originaire de Bee en Normandie, qui devint Evéque de Rochester et dont on se souvient á la fois pour sa compétence á administrer et sa sainteté. Des références ultérieures suggérent que le premier gouverneur fut peut-étre un normand nőmmé Ravenger qui mourut vers 1086. Gundulf fit bátir les fondations de la Tour Blanche vers 1076. Le donjon de trois étages, avec moulures en pierre de Caen, s'éléve au-dessus d'un sous-sol á voűtes contenant un puitsde 12 métres de profondeur. L'admirable Chapelle Royale de Saint-Jean l'Evangéliste avec ses voűtes en berceau, qui s'éléve sur les deux étages supérieurs, au-dessus d'une crypte et d'une sous-crypte, date d'á peu prés 1080 á son coin sud-est, mais la Tour était toujours inachevée quand Guiilaume le Conquérant mourut sept ans plus tard á Rouen. Son fils, Guiilaume II, continua les travaux, qui furent achevés vers 1097. La Tour Blanche, garnie de tourelles, haute de 27 métres et dont les murs varient en épaisseur de 4,50 métres á la base á 3,30 métres á l'étage le plus élévé, reste aujourd'hui le monument commémoratif de la conquéte normande, l'un des événements les plus significatifs de l'histoire anglaise. A l'origine, on accédait á l'entrée, au premier étage de la faiadé sud, face au fleuve, par un escalier de pierre démoli au 17éme siécle. Cette entrée fut ensuite remplacée pendant longtemps par une ouverture vitrée et l'on utilisa une entrée au rez-de-chaussée de la fa?ade nord, mais elle fut rouverte en 1974. On y accéde par un grand escalier de bois, si bien que l'entrée de la Tour Blanche est á nouveau celle que Gundulf avait prévue et qu'il s'était lui-méme inquiété de rendre plus redoutable qu'hospitaliére. La süreté, qui est l'essence mérne des structures de son oeuvre, est encore renforcée par la variété des escaliers de pierre dans les tourelles d'angle (trois d'entre elles sont carrées tandis que la quatriéme, située au nord-est, est circulaire). Ces escaliers sinueux ne sont pas seulement les seuls moyens de communication entre chaque étage mais un seul d'entre eux, l'escalier principal dans la tourelle circulaire nord-est, méne directement de l'étage supérieur au sous-sol. Le nom de 'Tour Blanche' comiru