African Air [antikvár]

« La terre nous apprend plus long sur nous que tous les hommes. Parce qu'elle nous résiste. L'homme se découvre quand il se mesure avec l'obstacle. Mais, pour l'atteindre, il lui faut un rabot ou une charrue. Le paysan, dans son labour, arrache peu a peu quelques secrets a la nature et la vérité qu'il dégage est universelle. De meme l'avion, l'outil des lignes aériennes mele l'homme a tous les vieux problemes. » Antoine de Saint-Exupérv. Terres des hommes. 1 African Air Introduction « Un voyage se passe de motifs. Il ne tarde pas a prouver qu'il se suffit a lui-meme. On croit qu'on va faire un voyage, mais bientôt c'est le voyage qui vous fait ou vous défait. » Nicolas Bouvier, i'lisape du monde, 1963. Un de mes amis a l'université disait souvent que toutes les grandes idées nous viennent avant trente ans, apres quoi ce n'est plus que du recyclage. Je commence a penser que Billy avait raison. L'idée de ce livre m'est venue a l'époque ou, jeune autostoppeur de vingt et un ans, je traversais le Sahara en empruntant un assortiment hétéroclite de camions commerciaux et de Land Rover bondées. C'était en mars 1979. Bourlinguant sur les routes cahotantes d'Algérie du Sud, en direction d'Agadez, au Niger, je me sentais aussi minuscule qu'un insecte rampant sur une immense plaine érodée. J'avais l'impression qu'il me manquait ime vue d'ensemble, et je me demandais a quoi ressemblerait ce paysage vu du ciel, quels motifs en émergeraient, quels horizons il révélerait. C'est au cours de ce voyage que je suis tombé amoureux de l'Afrique et que j'ai décidé de consacrer ma vie a la photographie. J'ai égale- ment échafaudé le projet farfelu de partir a la découverte du Sahara par les airs pour le photographier, a bord d'im petit engin volant transportable. A l'époque, ce reve paraissait totalement irréalisable : pour le concrétiser, il aurait fallu qu'un nombre insensé de facteurs se combinent. D'abord, trouver les financements. Ensuite, trouver le bon pilote, ainsi qu'un engin capable de décoller et d'atterrir sur des surfaces improbables. Pour couronner le tout, une guerre civile inextricable déchirait le Tchad, qui possede quelques-uns des reliefs les plus spectaculaires du désert. Sans oublier l'essentiel : si je voulais mener le projet a bien, j'avais intéret a acquérir de solides compétences photographiques. Il me fallut attendre 1997, apres onze années de collaboration avec Geo et le National Geographic. pour que toutes les pieces du puzzle se rassemblent et que mon reve de jeunesse soit enfin a ma portée. Mais je m'avance un peu trop Si je suis allé en Afrique en 1979, c'était autant pour découvrir un endroit dont j'ignorais tout que pour échapper au monde dont j'étais issu. Ayant grandi a Beverly Hills et étudié a Stanford, j'avais mené jusque-la une vie plutôt douillette. Apres trois ans d'université, je ne tenais plus en place, et je n'avais pas la moindre idée de ce que je voulais faire de ma vie apres le diplôme. J'avais soif d'explorer le monde au-dela de la sphere privilégiée que je connaissais par cour. L'été précédent, j'avais parcouru l'Europe grâce a un pass ferroviaire ; apres avoir voyagé aussi loin que le permettait mon billet, je m'étais retrouvé les poches vides au Maroc, ou j'avais rencontré un type qui venait de braver le désert en moto. Voila qui avait l'air d'etre une sacrée aventure ! Sans y réfléchir davantage, je décidai de traverser l'Afrique en stop. Lorsque j'informai ma mere de mon ambitieux projet, elle refusa tout net. Étant donné