Am Rande des Abgrunds [antikvár]

1. KapitelEs war kurz vor Mitternacht, und wie immer ging es um diese Zeit im bailor's Home", das Eingereihte kurz iboho nannten, hoch her. In dem engen, niedrigen Raum mit der verrußten Decke und den viel zu kleinen Fenstern S'ummte es wie in einem Bienenstock. Dichte Rauchschwaden hingen in der Luft, aus denen ab und zu undeutlich die Köpfe der Gäste auftäuchten.Leg die Pulle schief", knurrte ein breitschultriger Mann und schob seine blaue Schiffermütze ins Genick. Oder willst du mich zur Enthaltsamkeit erziehen? In zwei Stunden muß ich wieder auf dem Kahn sein."Mußt du, Sonny", entgegnete Lemon, der Wirt, gelassen. Seine immer etwas saure Miene hatte ihm den Spitznamen eingebracht. Wenn die Pflicht ruft, ist's vorbei mit dem Vergnügen." Dann füllte er das Glas des Gastes.Pflicht", brummte dieser verächtlich. Deine Pflichten bestehen darin, schlechten Whisky für gute Dollars zu verhökern, die ich erst mal verdienen muß."Ich frage mich, warum du trotzdem immer wieder hier aufkreuzt", meinte der Wirt grinsend.Weil deine verräucherte Bude so nah am Fluß liegt und " . . . weil ich eine Tochter habe, die Mabel heißt und sehr hübsch ist", ergänzte Lemon kichernd. Er hänselte sich gern mit seinem zukünftigen Schwiegersohn. Cliff Carpenter war Steuermann auf der Peggy", einem Frachtkahn der Stofford's Ltd., der immer hier am Pier anlegte, wenn er von einer Fahrt zurückkam.Wo bleibt Mabel eigentlich?" fragte Carpenter unvermittelt und setzte seine Pfeife in Brand.Muß jeden Augenblick hier sein", erwiderte Lemon. Sie ist nur mit dem Boot nach Manhattan 'rüber."Sie soll nachts rüdit allein wegfah-ren", knurrte Carpenter besorgt und lauschte nach draußen. Doch das bekannte Motorengeräusch war nicht zu hören.Wenn ihr was zustößt, gehe ich ins Kloster", bemerkte er in einem Anflug von Melancholie.Dort gibt es keinen Whisky", sagte Lemon trocken und schlurfte zum Nachbartisdi, wo ein hagerer Matrose lautstark nach einem Rum verlang.Carpenter warf einen Blick auf seine Armbanduhr und starrte dann wieder durch das offene Fenster in die Nacht hinaus. Er konnte nur am Ende der engen Gasse das Wasser der Upper Bay erkennen, das im Mondlicht silbern glänzte.Der Steuermann überlegte, ob er zum Kai gehen und nach Mabel Ausschau halten sollte, aber er verwarf den Gedanken wieder, weil er sich sagte, daß er das Motorengeräusch auch von Lemons Kneipe aus hören konnte. Außerdem mußte er hier sein, wenn Fourth" kam.Lemon blieb der Mund offenstehen und füllte zwei Gläser.Hast du wieder was mitgebracht?" erkundigte er sich mit gedämpfter Stimme und sah sich verstohlen um, ob jemand ihr Gespräch belauschte.No", knurrte Carpenter tmd ballte die schwieligen Hände zu Fäusten. Ich mache nicht mehr mit."Lemon blieb der Mund offen stehen wie einem an Land gespülten Karpfen.Cliff, hast du einen in der Krone?" erkundigte er sich besorgt. Du kannst nicht einfach aussteigen. Schließlich ist es kein Kegelklub, dem wir beigetreten sind." cWeiß ich", war die Antwort. Aber ich habe keine Lust mehr, meine Haut für andere hinzuhalten . . ."Mitten im Satz brach Carpenter plötzlich ab. Langsam hob er den Kopf und sah den Wirt an. Lemons Gesicht war fahl geworden, und um seine Mundwinkel zuckte es.Automatisch, wie an einer Schnur