An den Grenzen der Welt [antikvár]

Erstes Kapitel Kapitän Rifle war im Dienst der Alaska-Dampferlinien alt und grau geworden, doch sein jugendliches Feuer war mit den Jahren nicht erloschen. Der Sinn für Romantik war in ihm nicht erstorben. Die leidenschaftliche Begeisterung für unvorhergesehene kühne Abenteuer, für tüchtige Männer, die mit beiden Füßen in diesem Leben standen, und für ein prachtvolles, gewaltiges Land entflammte noch immer sein Blut. Das Unerwartete, das angenehm den gewohnten Lauf der einförmigen Tage unterbrach, ließ noch immer seine Pulse schneller schlagen. Noch oft überfiel ihn die warme Erinnerung an Vergangenes so lebhaft, daß das Gestern — Heute zu sein schien. Alaska war wieder jung und lockte schrill mit seinem durchdringenden ungestümen Ruf alle, die genügend Mut besaßen, um für seine Schätze zu kämpfen, zu leben oder — zu sterben. Heute abend, während das melodische Pochen der Schiffsmaschine das Deck sanft erzittern ließ und der gelbe Mond hinter dem Gebirgswall Alaskas langsam emporstieg, bemächtigte sich seiner das Gefühl einer endlosen Verlassenheit, das er jedoch rasch abschüttelte. Er sagte schlicht: „Das ist Alaska!" Das Mädchen, das neben ihm an der Reling stand, wandte sich nicht um, noch gab es ihm eine Ant- 7