Atlas du monde vivant [antikvár]

WPPPI'h'-- La planete TerrePlus nos connaissances scientifiques s'accroissent, plus nous prenons conscience du caractere unique et exceptionnel de notre planete par rapport aux autres corps du systeme solaire. Les images communiquées par les diverses sondes spatiales qui se sont posées sur les planetes les plus proches de la nőtre nous ont révélé combien leur paysage est monotone et nous ont appris que, vu leurs caracteres physiques et chimiques, elles ne peuvent héberger aucune forme de vie, du moins au sens courant. La position de la Terre par rapport au Soleil et ses mouvements complexes de rotation et de révolution lui permettent dejouir de températures moyennes, de peu inférieures au point de congé-lation de l'eau et toujours au-dessous de son point d'ébullition. Sa densité élevée (5,5) s'accompagne de dimensions plutőt restreintes (diametre équatorial de moins de 13 000 kilometres), d'ou la présence d'une atmosphere étendue composée principalement d'azote (78 Tb) et d'oxygene (20 %), qu'on ne trouve pas sur les autres planetes. A cela s'ajoute la présence d'eau qui, outre qu'elle est indispensable a la vie contribue essentiellement a la dynamique du paysage terrestre.Caracteres structuraux de la TerreLa structure interne de la Terre est encore aujourd'hui pour la recherche un domaine fascinant et, a beaucoup d'égards, riche de mystere. Malgré les progres prodigieux réalisés dans beaucoup de secteurs de la science, l'homme doit admettre qu'il lui est impossible de pénétrer directement a l'intériaur de la Terre. Les perforations les plus profondes atteignent a peine 10 kilometres, ce qui est bien peu par comparaison avec les 6 000 et plus que mesure le rayon terrestre Nous disposons néanmoins, sur la structura de notre planete, de données qui proviennent de sciences diverses telles que la géophysique, la géochimie, l'astronomie, la géologie, et ces données nous font supposer que la Terre est formée de couches concentriques, comme dans le schéma ci-contre. On a constaté, par exemple, une différence notable entre la densité moyenne du globe (5,5) et celle de la croute solide (3,3), ce qui amene a postuler la présence, sous la croute, d'un matériau beaucoup plus dense. Les données les plus intéressantes sur l'Intérieur de la Terre découlent de l'étude des ondes sismiques. En analysant les données des sismographes, on a pu constater que les ondes provoquées par les tremblements de terre se propagent avec une vitesse qui dépend de la densité des roches qu'elles traversent. Les nombreuses couches dont se compose la Terre peuvent etre groupées en trois zones principales : la croijte a l'extérieur, le manteau en position intermédiaire, le noyau a l'intérieur, La limite entre chacune de ces zones est marquée de façon tres nette par des changements de densité et d'autres propriétés physiques des masses a travers lesquelles se meuvent les ondes sismiques {surfaces de discontinurtél.Le magnétisme terrestreLa Terre se comporte comme un gigantesque aimant, dont les pdies sont a peu pres orientés dans la direction das pőles géographiques. L'origine du magnétisme terrestre n'a pas été completement élucidée; on l'associe en général au mouvement de la roution terrestre. En effet, le manteau, a demi fluide, avec la croute qui le surmonte, tournerait plus vite que le noyau interne, qu'on suppose etre solide. II se formerait ainsi une espece de "dynamo naturelle", avec création d'un champ magnétique. Mais, actuellement, on tend a accorder aussi une certaine importance a des facteurs magnétiques externes, astronomiques et solaires.La croute et le manteau La croute est constituée dans sa partie supérieure, c'est-a-dire dans les zones continentales, par ce qu'on appelle le siol (roches moins denses formées surtout de silicium et d'aluminium), dans les zones océaniques par le sima (roches plus denses formées de silicium et de magnésium) qui s'étend aussi sous le sial contlnsntal. L'épaisseur de la croute varie de 30 kilometres sous les continents a 5 kilometres sous les océans. Au-dessous de la croute, et séparée d'elle par la surface de discontinuité de Mohorovicfc (du nom du géophysicien qui l'a découverte), se trouve le manteau, La couche supérieure du manteau forme, avec la croute, la lithosphere: le manteau inférieur, dit asthénosphere. est presque fluide, en raison des conditions de température et de pression.Les aires volcaniques et sismiquesAvec les tremblements de terre, les volcans constituent la preuve la plus évidente de l'Instabilité de la croute terrestre. Considérés pendant longtemps comme des phénomenes marginaux de la dynamique de l'écorce terrestre, volcans et séismes ont trouvé récemment leur place précise dans la théorie moderne des plaques tectoniques. La carte ci-dessous montre l'analogie entre la distribution géographique des volcans et celle des zones sismiques. Les volcans se situent surtout le long des bords des plaques terrestres, la ou se crée la croute nouvelle (dorsales océaniques) et la ou s'absorbe et se détruit la croute existante (fosses de subduction). Les phénomenes sismiques Indiquent des dislocations de masses rocheuses et des frictions dans les aires de contact entre les plaques, Les séismes qui ont lieu le long des fosses océaniques ei signalent qu'une plaque s'enfonce sous l'autre sont particulierement Intenses,DISTRIBUTION DES AIRES VOLCANIQUES ET SISMIQUES