Ausgewählte Novellen [antikvár]

FETTKLÖSSCHEN Mehrere Tage lang waren unaufhörlich die Überreste der zersprengten Armee durch die Stadt gezogen. Keine Truppen mehr: nur zügellose Horden. Die Männer mit langen schmutzigen Bärten und zerlumpten Uniformen schleppten sich in lässiger Haltung dahin, ohne Fahne, außer Reih und Glied. Alle sahen entmutigt und abgehetzt aus, unfähig, einen Gedanken oder einen Entschluß zu fassen. Sie marschierten nur noch aus Gewohnheit und sanken vor Müdigkeit um, sooft sie haltmachten. Man sah fast nur einberufene Reservisten, friedliche Leute, ruhige Rentner, vom Gewicht ihres Gewehrs gebeugt; kleine behende Landsturmleute, leicht zu erschrecken und schnell zu begeistern, zum Angriffbereit wie zur Flucht; dann wieder mitten unter ihnen einige rote Hosen, Trümmer einer in schwerer Schlacht zermalmten Division, schwarze Artilleristen in Gruppen mit allerlei Infanteristen, und hie und da den blitzenden Helm eines Dragoners mit schwerfalligem Gang, der mühselig dem leichteren Marsch der Liniensoldaten folgte. Legionen von Freischärlern mit pathetischen Namen: »Die Rächer der Niederlage«, »die Bürger der Gräber«, »die Kommunisten des Todes« zogen vorbei, verwildert wie Banditen. Ihre Anführer waren ehemalige Tuch- und Kornhändler, Exverkäufer von Talg oder Seife, Gelegenheitskrieger, die nur ihres Geldes wegen oder weil sie lange Schnurrbärte hatten zu Offizieren ernannt worden waren, bedeckt mit Waffen, Aufschlägen und Tressen. Sie sprachen mit schallender Stimme, stritten über Feldzugspläne und behaupteten, sie allein könnten das sterbende Frankreich auf ihren Schultern zum Sieg tragen. Aber sie hatten zuweilen die größte Angst vor ihren eigenen Soldaten, die Beutelschneider und Galgenstricke, oft tapfer bis zur Verwegenheit, aber zügellose Plünderer waren. »Die Preußen stehen vor Rouen«, sagte man. Die Nationalgarde, die seit zwei Monaten sehr vorsichtig die benachbarten Wälder rekognosziert hatte, zuweilen ihre eigenen Vorposten erschoß und sich zum Kampf bereit machte, wenn ein kleiner Hase im Gebüsch raschelte, war an ihren heimischen Herd zurückgekehrt. Ihre Waffen, ihre Uniformen, der ganze mörderische Apparat, mit dem sie bis vor kurzem alle Landstraßen auf drei Meilen in der Runde überschwemmt und die Einwohner erschreckt hatte, war plötzlich verschwunden.