Avignon [antikvár]

YVKÍNON AVANT LES PAPES Le site d'Avignon a été occupé depuis la plus haute antiquité. Des fouilles archéologiques récentes ont démontré que, dés le début du 2e millénaire avant J.-C., des populations chalcolithiques s'étaient fixées sur le Rocher des Doms, véritable oppidum, et sur les bords du Rhone, á l'emplacement du quartier actuel de la Balance. L'occupation se maintint pendant les ages du Bronzé et du Fer et, vers le Vle siécle avant notre ere, le site devint un comptoir important pour les commercants massaliotes qui remon-taient la grandé voie navigable. De l'époque romaine, Avignon n'a conservé que des vestiges de ses édifices : ceux d'un théátre (?) enfoui dans le sous-sol de la place de la Mirande et de la rue Peyrolerie ; une suite d' « arceaux » — dont un visible contre l'escalier de la rue Saint-Etienne — qui auraient été surmontés d'un portique ; quelques blocs á reliefs (exposés au Musée lapidaire) dont plusieurs proviennent d'un arc de triomphe. Son fórum se trouvait sur l'emplacement de la place de l'Horloge actuelle et, dés le \" siécle, elle eut une enceinte remplacée, aux temps troublés du Bas-Empire, par une autre beaucoup plus réduite. C'est d'un mur de cette seconde enceinte, retrouvé dans des caves au sud de l'Hötel de Ville, qu'ont été exhumés les blocs recueillis par le Musée lapidaire, ce qui, avec les luttes dont la possession de la ville a été l'enjeu dans les premiers siécles du Moyen Age, explique la disparition de ses monuments romains. Aussi l'histoire monumentale d'Avignon ne commence-t-elle vraiment qu'á l'époque romane. Des remparts de la « commune » du XII6 siécle qui coi'nci-daient probablement avec ceux de la premiere enceinte romaine, il ne reste qu'un débris á l'angle de la rue Saint-Charles, mais leur emplacement se reconnaít au tracé courbe des rues Joseph-Vernet, des Lices, Philonarde et aux appellations conservées de quelques-unes de ses portes, le Portail Matheron, le Portail Ma-gnanen, etc. C'est cette enceinte qui, au début de la seconde croisade contre les Albigeois, résista trois mois au roi Louis VIII et fut démantelée aprés la capitulation de la ville (1226). Le pont Saint-Bénezet, ainsi appelé du nom de son promoteur légendaire, remonte á la fin du Xlle siécle — il était terminé en 1185. C'était, á cette époque, le premier pont qui, depuis la mer, franchissait le Rhöne, détournant ainsi au profit d'Avignon, la route