Cher Voltaire [antikvár]

LeUres d'une Marquise et d'un Philosophe : tel pourrait etre le titre de la correspondance que nous présentons ici. Mais, contrairement aux apparences, il ne s'agit pas d'un roman a l'eau de rose comme il en traînait dans les boudoirs du temps de Louis XV Le Philosophe, c'eSt Voltaire. La Marquise, Marie de Vichy-Chamrond, plus connue sous le nom de Mme du Deffand : elle figure dans les manuels de littérature, parmi les égéries et les épiStolieres.Elle tenait un salon, un de ces salons ou s'élaborait la pensée du xviii^ siecle et ou accouraient les étrangers de marque, attirés, comme des moucherons, par les Lumieres. On pense a ce tableau, si souvent reproduit, ou, dans une salle décorée comme un musée, tous les grands hommes du temps, en présence d'une vieille dame un peu triste, écoutent l'adeur Lekain, qui, l'air inspiré, déclame une tragédie ^.Ces salons prestigieux, on aurait tendance a les prendre pour des clubs privés et a négliger le rőle de la maîtresse de maison, qui ne consistait pas seulement a servir du thé ou a éviter les débats trop vifs.Mme du DeiFand a bel et bien régné sur Paris, a une époque ou Paris régnait intelleduellement sur l'Europe.7