Ciel & Espace avril 2007 [antikvár]

Par Alain Ciroudirecteurde la rédaction deCiet EspaceVINGT BOUGIES POUR LA SUPERNOVASOUFFLER vingt bougies pour feter une étoile, voila qui est original ! D'autant qu'il s'agit d'une "étoile invitée" selon le terme poétique utilisé par les anciens observateurs chinois -, une célébration en l'honneur de la premiere supernova de l'ere moderne. Souvenez-vous, le 23 février 1987, a l'observatoire de Las Campanas, au Chili, lan Shelton repérait sur une plaque photographique du Grand Nuage de Magellan, galaxie satellite de notre Voie lactée, une étoile brillante la oil les nuits précédentes il n'y avait rien. Mieux, en sortant de la coupole, le jeune astronome découvrait l'astre a l'oil nu, brillant juste au-dessus de sa tete. Cette nouvelle star du ciel austral, baptisée SN1987A, allait immédiatement se révéler pour les chercheurs comme la plus belle des pépites célestes. Le premier "soleil éclaté" visible depuis la supernova de Johannes Kepler, quatre siecles plus tőt ; la toute premiere mort d'une étoile "en direct", au siecle de l'astrophysique, sous les optiques et les caméras des plus grands télescopes du monde, dont le VLT européen.Vingt ans apres, le souffle de la supernova ne s'est pas éteint. Bien sur, elle ne brille plus comme 250 millions de fois le Soleil le maximum de sa luminosité en 1987 mais son écho éclaire encore l'espace interstellaire. Le spectacle est impressionnant : l'onde de choc allume des anneaux, les 'ronds de fumée" constitués du gaz et de la matiere éjectée par l'étoile, des milliers d'années avant d'exploser. Ce qui subsiste de son cour, sans doute un noyau compact de quelques kilometres de diametre, une étoile a neutrons, reste invisible. Le fameux pulsar tant attendu ne s'est jamais révélé Nous avons voulu dans ce numéro de Ciel & Espace faire le point de vingt ans d'observations et de recherches autour de la supernova 1987A. Deux décennies de découvertes et de questions non résolues. Qui prennent un relief particulier au moment oii la lumiere de certaines de ces supernovae lointaines nous laisse croire que l'expansion de l'Univers s'accélere. Une conclusion basée sur un flash dont on n'a pas encore décrypté tous les mécanismes.Aujourd'hui encore, l'onde de choc allume des "ronds de fumée" dans l'espace