Ciel & Espace février 2010 [antikvár]

EDITORIALPour toute l'eaude l'UniversLattraitde cette précieuse molécule tient a une propriété essentielle : elle est le solvant efficace qui a permis a la vie de se développer sur TerreparAlain Ciroudirecteur de la rédaction de Ciel Espaceen croire les communiqués et les conférences de presse récentes, l'eau est a l'Univers ce que l'or est a la Terre : rare, précieuse et objet de convoitises. Elle serait recherchée par les astronomes pour ce qu'elle laisserait tout naturellement supposer : s'U y a de l'eau, c'est que la vie ne peut pas etre tres loin. Et certains n'hésitent pas a franchir allegrement ce pas en présentant le précieux liquide comme l'indice évident d'im habitat potentiel ou une activité biologique reste a découvrir. Et ces territoires-la ne manquent pas. Dans le Systeme solaire, ce sont certains satellites des planetes géantes Europe, Ganymede, Encelade, etc , dont on imagine un océan prisonnier sous plusieurs kilometres de croute de glace. L'atmosphere de Vénus, ou l'eau est sous forme de gaz. Et, bien évidemment. Mars, ou de multiples structures a sa surface semblent témoigner d'anciens écoulements d'eau en grande quantité, suggérant un temps que les basses plaines martiennes étaient autrefois recouvertes d'un océan. La sonde européenne Mars Express identifiera certes de la glace aux calottes polaires, mais constatera également qu'en l'absence de détection de carbonates a grande échelle, de vastes étendues d'eau liquide n'ont pas pu exister bien longtemps ailleurs. Si la planete rouge a connu une période d'habitabilité, rendue possible par la présence de l'élément liquide, cela remonte a plus de 4 nulliards d'années !A des armées-lumiere de notre banlieue solaire, la traque de l'eau passe par les nouvelles exoplanetes. En particulier par les "super-Terre", dont une grande part des modeles autorisent la possibilité de planetes océans ou, du moins, de corps sur lesquels l'eau - comme sur notre planete - connaîtrait ses trois états physiques possibles : liquide, solide et gazeux.Cette eau, comme le démontre notre dossier, est en réalité une molécule tres abondante dans l'Univers. On la trouve dans les atmospheres d'étoiles et dans le milieu interstellaire. Les principaux réservoirs sont meme nichés au sein des nuages moléculaires, la ou les grains de poussiere servent de support a la formation de glace. Mais l'attrait irrésistible de la quete de ces sources tient a une propriété essentielle de la molécule H^O : elle est ce solvant efficace qui, sur Terre, a sans doute permis aux briques de la vie de s'organiser, puis de se développer pendant des millions d'années. Sans eau, pas de vie, mais l'eau est-elle pour autant la vie ? Non, évidemment Mais le raccourci séduit les médias le public et les hommes politiques. Du moins aux États-Unis, la ou se décide l'essentiel des budgets consacrés a l'exploration scientifique de l'Univers L'aimonce de la découverte du précieux liquide sur la Lune en est une magniftque démonstration. Qui nous rappelle, une fois encore, combien la situation de la Terre est inédite. Et toujours unique.rËvniER 2010 I ciel Espace