Ciel & Espace juin 2008 [antikvár]

EDITORIALLA PELLELa mission Phoenix, avec sa pelle a collecter les échantillons, inaugure le retour de la "quete du vivant" sur la planete rougede Marspar Alain Ciroudirecteur de La rédaction de Ciet EspaceL'IMAGE DE JANUS BIFEONS, l'un I des plus anciens dieux du panthéon romain représenté par deux visages tournés en sens contraire, l'imagerie traditionnelle de l'exploration martienne oscille entre deux modes de perception : le réel et le virtuel. Le réel, c'est cette nouvelle petite sonde, Phoenix, qui devrait se poser au pőle Nord de la planete rouge pour étudier l'eau sous toutes ses formes et déterminer le potentiel d'habitabilité du sol a cet endroit. Une premiere pour cette mission qui inaugure le retour de la "quete du vivant" sur Mars ; quete interrompue depuis les années 1980 avec l'échec des célebres missions Viking a en détecter la signature. Équipée d'une pelle mécanique munie de dents pour creuser le sol, et de lames pour racler les parois de la tranchée, la sonde Phoenix dispose de 150 jours maximum pour déposer des échantillons de sol glacé dans ses deux laboratoires de bord. Passé ce délai, la nuit polaire engloutira l'engin et ses expériences dans l'obscurité. Le virtuel, ce sont ces déclarations réitérées par les officiels de l'agence spatiale américaine selon lesquels, en engageant la Nasa dans un nouveauprogramme lunaire habité, c'est de facto la planete rouge qui est visée. Ou encore l'affirmation que l'exploration des pőles de notre satellite naturel et l'implantation d'une base ne peut etre vue que comme la premiere étape d'une épopée conduisant inévitablement, vers le milieu du siecle, des astronautes américains a fouler le sol de la quatrieme planete du Systeme solaire. Le réel encore, ce sont ces deux petits rovers - Spirit et Opportunity dont les forces s'amenuisent de jour en jour, quatre ans apres s'etre posés en douceur dans les dunes de Mars. Par leur endurance, et celle de leiu-s pilotes, ils ont ouvert une voie royale aux futurs laboratoires mobiles que sont Mars Science Laboratory ou Exo-Mars. Jusqu'a convaincre les responsables du programme d'exploration que la prochaine étape sera nécessairement celle d'un retour automatique d'échantillons vers la Terre. D'autant, a en croire certains chercheurs, que dans la pelle de Phoenix résidera la preuve que la vie est née sur Mars avant de coloniser la Terre De quoi rapprocher le virtuel du réel. JUIN 200B I DelEspace