Ciel & Espace novembre 2008 [antikvár]

i,', . .'ii.,11 SEÉDITORIALSPACEGUARD,ça marche !Savoir pour prévoir et, dans le futur, imaginer comment se prémunir d'un astéroide n'est plus de la science-fiction. Un caillou venu de l'espace vient de nous le démontrer.aparAlain Ciroudirecteur de la rédaction de Ciel EspaceIEST d'abord un numéro d'immatriculation : 2008TC3. Un caillou parmi des milliards d'autres, comme il arrive a la Terre d'en croiser régulierement dans sa course autour du Soleil. Un caillou modeste d'ailleurs, puisqu'il ne dépasse pas 5 m de diametre. Trop petit pour le ranger dans la classe des astéro'ides : trop gros pour le voir comme une étoile filante au moment ou il entre en collision avec notre planete. 2008TC3 n'a donc rien d'exceptionnel si ce n'est qu'il est entré dans l'histoire comme le premier caillou repéré dans l'espace, identifié et suivi par les astronomes, peu de temps avant sa désintégration dans l'atmosphere. Mieux, et l'affaire laisse reveur ; il a fait l'objet d'un bulletin d'alerte aux observateurs, un message précisant le jour (le 7 octobre), l'heure (2 h 46 TU) et le pays au-dessus duquel il s'est détruit (le nord du Soudan) L'affaire a commencé quelques heures auparavant dans un observatoire public de l'État d'Arizona. Sur les détecteurs du télescope du mont Lemon, l'équipe du Catalina Sky Survey repere une trace lumineuse tres faible (magnitude 19) mais qui se déplace tres vite dans le ciel. Ces observateurs travaillent dans le cadred'un programme Spaceguard de la Nasa, dont l'objectif est de traquer et de suivre les astéro'ides et les cometes passant a proximité de la Terre. Ds ne tardent pas a découvrir que "l'intrus" suit une trajectoire de collision avec notre planete. Et que, pour la premiere fois, nous allons suivre un petit corps céleste durant son approche finale avant impact ! De par sa petite taille, 2008TC3 ne présentait pas de risque pour une population. En effet, il devait se consumer intégralement - ou quasi - dans la haute atmosphere, et avait l'aspect d'un brillant bolide traversant le ciel au-dessus de la mer Rouge A l'heure ou nous écrivons ces lignes, seul un équipage de la compagnie aérienne KLM signale avoir observé a grande distance l'éclair d'une entrée météoritique au-dessus du continent africain. Quoi qu'U en soit, l'exploit n'est pas mince. Nous savons maintenant qu'en matiere de collision céleste, le premier bouclier - celui de la détection - est efficace. Et que sa précision est métrique. Savoir pour prévoir et, dans le futur, pour les gros objets, imaginer comment s'en prémunir n'est plus de la science-fiction. Un caillou venu d'ailleurs vient de nous le démontrer.