Bővebb ismertető
'ili
Major Burnaby zog seine Gummischuhe an, schlug den Pelzkragen hoch, nahm von einem Regal neben der Tür eine Windla-teme und öffnete vorsichtig die Vordertür seines kleinen Hauses, um hinauszuspähen.
In ganz England war während der letzten vier Tage Schnee gefallen, doch hier, am Rand von Dartmoor, hatte er eine Höhe von über einem Meter erreicht. In ganz England stöhnten die Hausbesitzer über geplatzte Rohre, und ein Klempner - oder auch nur ein Klempnergeselle - war als Freund besonders begehrt. Hier oben in dem kleinen Dorf Sittaford, schon unter normalen Bedingungen weltabgeschieden gelegen, jetzt aber fast vollkommen abgeschnitten von der Zivilisation, entwickelte sich die Strenge des Winters zu einem wirklichen Problem. Major Burnaby jedoch war ein abgehärteter Mann. Er schnaufte zweimal, grunzte einmal und marschierte dann entschlossen hinaus in das Schneegestöber.
Sein Ziel lag nicht sehr weit entfernt. Ein paar Schritte auf einem sich schlängelnden Pfad, dann durch ein Tor, und schon stapfte er auf einem teilweise vom Schnee befreiten Fahrweg zu einem geräumigen, aus Granitquadern erbauten Haus. Ein adrettes Hausmädchen öffnete ihm die Tür und half ihm, sich seiner winterlichen Hüllen zu entledigen. Eine Minute später trat er über die Schwelle eines behaglichen Raumes, dessen Fenstervorhänge fest zugezogen waren, als wollten sie Wind und Wetter aussperren, und in dessen Kamin ein großes Feuer fröhlich prasselte. Zwei Frauen in geschmackvollen Nachmittagskleidern erhoben sich, um den alten Kämpen zu begrüßen. »Prachtvoll von Ihnen, daß Sie sich herausgetraut haben. Major Bumaby«, sagte die ältere.
»Durchaus nicht, Mrs. Willett, durchaus nicht. Sehr liebenswürdig vielmehr von Ihnen, mich einzuladen.« Und er schüttelte beiden die Hand.
»Außer Ihnen kommen noch Mr. Garfield und Mr. Duke«, berichtete die Hausherrin. »Mr. Rycroft hat zwar auch zugesagt, doch kann man bei seinem Alter und diesem Wetter nicht erwarten, daß er Wort hält. Es ist zu furchtbar. Man hat das Gefühl,
II.':