Das geheimnisvolle Gehirn [antikvár]

Einleitung Die großen Denker des alten Griechenland konnten sich noch keinerlei Vorstellung von dem Organ machen, mit dem wir denken und das die tausendfachen Umwelteindrücke und Erlebnisse aufnimmt. Sie besaßen nicht einmal ein Wort für die Hirnfunktionen, wie wir sie heute verstehen. Die gallertartige, zitternde, graue Masse, die sie in ihren zahllosen Kriegen bei Schädelverletzungen oft genug sehen konnten, hielten sie für eine Drüse, die Schleim erzeugt und die bei übermäßiger Wärme für Abkühlung sorgt. Sie verlegten die Entstehung des Bewußtseins oder, wie sie es nannten, des Geistes in den Zwerchfellmuskel, dessen rhythmische Bewegungen sie mit dem ständigen Auftreten der Gedanken in Verbindung brachten. »Über dem Zwerchfell mischen sich die Dämpfe des Geistes, und unter ihm fließen die Säfte der Empfindungen.« Auch heute noch finden wir die Spuren dieser Vorstellungen in unserer Sprache, wenn wir einen jähzornigen oder streitsüchtigen Menschen, der sich ständig über alles und jedes aufzuregen pflegt, als cholerisch (von griech. chole = die Galle) oder als sanguinisch (von griech. sanguis = das Blut) bezeichnen. Es vergingen noch Jahrhunderte, bis man das Gehirn »entdeckte«. Die Zeichnungen von Leonardo da Vinci und die Untersuchungen des berühmten Anatomen Andreas Vesalius, der im 16. Jahrhundert lebte, erschlossen jedoch nicht mehr als nur den groben Aufbau des Gehirns. Tiefer gehende Kenntnisse über die Hirntätigkeit verdanken wir im wesentlichen erst den Forschungsergebnissen der letzten 60 bis 70 Jahre. Welche Rolle spielt nun das Zentralnervensystem, insbesondere das Gehirn, nach dem heutigen Stand unseres Wissens im täglichen Leben des Menschen? Die wichtigste Aufgabe des Gehirns besteht darin, die Reaktionen des Gesamtorganismus auf die sich ständig ändernden Umweltein Wirkungen fortlaufend so zu steuern, daß eine möglichst günstige und ökonomische (mit einem möglichst geringen Arbeitsaufwand verbun- 9