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Von allen Küstenstädten des südlichen England gebührt St. Log der erste Preis. Es trägt seinen Namen »Königin unter den Badeorten« zu Recht und erinnert eindringlich an die Ri-viera. Überhaupt ist meiner Meinung nach die Küste von Com wall genauso reizvoll wie die Südfrankreichs. Ich sagte dies auch meinem Freund Hercule Poirot. »Das stand gestern auf der Menükarte des Speisewagens, mon eher. Sie sind also nicht der erste, dem die Ähnlichkeit auffällt.«
»Aber pflichten Sie mir nicht bei?«
Er lächelte und beantwortete meine Frage nicht sofort, so daß ich sie wiederholte.
»Verzeihung, Hastings. Meine Gedanken befanden sich auf der Wanderschaft. Sie hatten sich tatsächlich nach jenem Landstrich begeben, den Sie soeben erwähnten.« »Dem Süden Frankreichs?«
»Ja. Ich dachte an den letzten Winter, den ich dort verbrachte, und seine nicht alltäghchen Ereignisse.« Jetzt entsann ich mich. Im internationalen Luxuszug war ein Mord begangen worden, und Poirot hatte das verwickelte und scheinbar unentwirrbare Rätsel mit seinem üblichen, untrüglichen Scharfsinn gelöst.
»Ich bedaure noch jetzt, daß ich damals nicht mit Ihnen zusammen war!« rief ich aus.
»Das bedaure ich ebenfalls«, sagte Poirot, »denn Ihre Erfahrung hätte mir unschätzbare Dienste geleistet.« Ich sah ihn unsicher von der Seite an. Durch lange Bekanntschaft gewitzigt, mißtraute ich seinen Komplimenten. Doch diesmal schien es ihm wirklich ernst zu sein. Und warum schließlich auch nicht? Ich verfügte über eine reichliche Erfahrung hinsichthch der Methoden, die er bei der Lösung seiner Fälle anzuwenden pflegte.
»Mir fehlte damals besonders Ihre lebhafte Einbildungskraft, Hastings«, fuhr er fort. »Einen Fall unter einem anderen Gesichtspunkt zu betrachten ist meist sehr nützlich. Mein Diener Georges, ein tüchtiger Mann, mit dem ich bis-