Das Salz des Meeres [antikvár]

Auf 38° 50' nördlicher Breite und 56° 30' westlicher Länge (Greenwich), im Herzen des Nordatlantiks, genauer gesagt, auf halbem Wege zwischen New York (Leuchtfeuer von Ambrose) und Horta de Fayal (Azoren) kämpfte die jüngste Neuerwerbung der Entreprise de Navigation Intercontinentale, die Canope, ein stolzes, jedoch »verpfuschtes« Schiff mit drei Schornsteinen, mit unversehrtem Rumpf und gestoppten Maschinen seinen Todeskampf. Kurz vor Einbruch der Nacht kam mit einem Schlage der Tod. Eine mächtige Sturzsee überflutete das nach Backbord krängende Schiff; nur die Aufbauten ragten noch wie Inseln empor. Die Besatzungen der beiden Schiffe, Virginia von der gleichen Reederei und Ascania von der Black Star Line, die bei der Tragödie zugegen waren, hatten unter eigener Lebensgefahr möglichst viele der einige Hundert Schiffbrüchigen, die von der See gegen ihre Breitseiten geschleudert wurden, aufgefischt; jetzt schien es ihnen, als sacke das Schiff, dessen Vordersteven hochgedrückt wurde, nach achtern ab. Eine brodelnde, dampfende, quirlende Wassermasse wälzte sich mit Sturmflutgeschwindigkeit von hinten nach vorn, prallte auf-gischend gegen alle Hindernisse, riß sie mit sich fort, verbog die Metallplatten, zersplitterte das Schanzkleid, sprengte Bauten und Ladeluken, drückte die Türen ein. Der Besanmast brach, und die Kommandobrücke stürzte ein. Eine kurze Pause, dann stieg das Vorschiff noch höher aus dem Wasser, sein roter, unverletzter Bauch wurde bis zur Höhe von Laderaum II sichtbar. Schließlich schoß die Canope heckvoraus pfeilgerade in die Tiefe und verschwand in einem riesigen Schaumwirbel, den die See alsbald glättete. Auf der Kommandobrücke der Virginia stehend, hatte Kapitän Vox sein Schiff soeben quer zur Canope manövriert; jetzt wandte er den Kopf seinem Zweiten Offizier, Kapitän Fetcherin, zu, der zwei Schritte entfernt links von ihm stand. Wortlos sahen die beiden Männer sich an. »So sinkt ein Schiff, dessen Rumpf allen Angriffen standgehalten hat.« Dann legte er den Hebel des Ma-