Der Herr vom Roten Hause [antikvár]

Paris in den Abendstunden des 10. Márz 1793 Von Notre-Dame entschweben zehn Glockenschláge ihrem bronzenen Nest, und jeder einzelne verklingt schwer und traurig wie der Schrei eines unheimlichen Nachtvogels. Bald darauf verdichtet sich das Gewölk über der Stadt, die Nacht senkt sich endgültig auf Paris, sie kommt weder stürmisch noch lármend, auch nicht von Blitzen durchzuckt, aber frostig und nebelig. Dieses Paris, das wir hier schildern, ist nicht das Paris, wie wir es heute kennen, nicht die Stadt, die abends in tausend Lichtern aufglüht, die ihren Strafienschmutz vergolden und alle Fenster auffunkeln und die Wasserpfützen auf dem Boden glitzern machen, nicht das Paris der eiligen Fufigánger und eleganter Bummler, des fröhlichen Geláchters und Gekichers, mit dem Trubel seiner bacchantischen Vorstádte, diesen Treibháusern kühner Verbrechen und frecher Laster, der Brutstátten zügellosen Gebrülls; es ist vielmehr eine erbármliche verángstigte Stadt, deren Einwohner rennen, sobald sie eine StraEe überqueren müssen, um sich sogleich hinter Torbögen oder in enge Gánge zu retten, wie arme gehetzte Tiere, die in ihre Erdhöhlen flíichten. Es ist, wie schon gesagt, das Paris des 10. Márz 1793. Einige erklárende Worte über die kritische Lage an den Grenzen, welche diese erstaunliche Veránderung im Stadtbild der Metropole herbeigeführt 'hatte, ehe wir uns mit den Ereignissen befassen werden, die den Hauptgegenstand unserer Erzáhlung bilden: Der gewaltsame Tod Ludwigs XVI. hatte Frankreichs Verbindung mit dem übrigen Európa abgeschnitten. Den drei Feinden, die es zuerst bekámpfte, námlich PreuEen, Österreich und Piemont hatten sich inzwischen Holland, England und Spanien angeschlossen, Schweden und Dánemark alléin bewahrten noch ihre frühere Neutralitat. Sie waren dauernd damit bescháftigt, Katharina II. zuzusehen, wie sde Polen unaufhaltsam zerfetzte. Die Lage war bestürzend. Frankreich, nicht gerade unterschátzt als physische Macht, aber erschreckend wenig geachtet als morali-