Der letzte Tanz [antikvár]

Keine Familie ist so gefestigt, so unantastbar, daß ihr ein Skandal nichts anhaben könnte. In jeder Familie gibt es einen dunklen Punkt, und weder das schönste Herrenhaus aus Sandstein noch großer Reichtum — nicht einmal die längste Ahnenreihe — kann sie vor dem heißen, widerlichen Atem des Skandals bewahren. Im Gegensatz zu ihren Kindern war Ethel Jenner sich dessen bewußt. Seit ich sie kannte, achtete sie äußerst feinfühlig auf die Meinung anderer Leute — oder jedenfalls auf die Meinung jener, denen sie aufgrund ihrer Herkunft oder ihres Reichtums ein Urteil zubilligte. Dementsprechend schockierend muß auch die Erkenntnis auf sie gewirkt haben, daß sich unter ihrem eigenen Dach, eine Woche vor der Hochzeit ihres ältesten Sohnes Curtis im Mai 1870, ein Skandal zusammenbraute, der, einmal an der Öffentlichkeit, nicht nur Curtis' Verbindung mit dem Geld der Parkers vereiteln, sondern auch die Heiratschancen ihrer übrigen Kinder zunichte machen konnte. Tatsächlich jedoch drohten der Familie zwei Skandale. Ich weiß nicht, was geschehen wäre, wenn sie von beiden erfahren hätte; wahrscheinlich wäre sie, als geborene Cunningham und verehelichte Jenner im Falle der zweiten Affäre ebenso entschlossen — und ebenso rücksichtslos — vorgegangen wie bei der ersten. Die ersten, hellen Strahlen der aufgehenden Sonne überfluteten die langen, schnurgeraden Straßen des Neulandes, die, gesäumt von dicht beieinander stehenden Ziegel- und Sandsteinbauten, das Bild der sogenannten Back Bay beherrschten. Hier und da glitzerte die Sonne auf einer Kalksteinfassade oder in in einem verspielten, bleigefaßten Erkerfenster, oder sie beleuchtete die häßlichen, wüsten, noch nicht erschlossenen Bauparzellen; doch hauptsächlich schien sie auf die vornehmen dunkelfarbigen Herrenhäuser, die den Reichtum der Stadt und die Vorliebe ihrer Bürger für den neuen Baustil des Zweiten Französischen Kaiserreichs bezeugten, der, erst kürzlich aus Paris importiert, im Schüttland bereits vorherrschte; dort, wo noch vor zwanzig Jahren das Tidebecken des Charles River — ein faulender, morastiger Sumpf — gewesen war.