Der Scharlachrote Buchstabe [antikvár]

I.KAPITEL Das Tor zum Bostoner Gefängnis Vor einem Holzhaus, dessen mächtiges Tor mit Eisenbändern und Nägeln beschlagen war, standen viele bärtige Männer in dunkler Kleidung und mit spitzen grauen Hüten auf dem Kopf; bei ihnen waren aber auch Gruppen von Weibern, von denen einige einfache Hauben trugen, andre jedoch barhäuptig waren. Alles wartete mit Spannung. Mochten die ersten Kolonisten ursprünglich auch andere Vorstellungen von Glück und Tugend über den Ozean in ihre neue Heimat mitgebracht haben, so waren sie doch sehr bald dazu genötigt, ein Stück des unberührten Bodens als Friedhof und ein anderes als Platz für ein Gefängnis zu bestimmen. Heute gilt es als sicher, daß die frühen Gründer von Boston das erste Gefängnis in der Nähe von Cornhill etwa zur gleichen Zeit bauten, wie sie ihren ersten Friedhof auf Isaak Johnsons Land, und zwar rund um sein Grab herum, errichteten, woraus dann später der alte Kirchhof um King's Ghapel entstand. Sicher ist jedenfalls, daß schon fünfzehn oder zwanzig Jahre nach der Gründung der Stadt Boston dieser aus Holz errichtete Gefängnisbau durch deutliche Spuren der Verwitterung und des Alters recht mitgenommen aussah und dadurch noch unheimlicher und finsterer wirkte. Der schmutzigrote Rost auf den schweren Eisenbeschlägen des Eichentores mochte die Meinung erwecken, als sei der Bau schon uralt und stamme gar nicht aus der Neuen Welt; es schien, als sei er uralt wie das Verbrechen selber und als sei er nie jemals neu, sauber und von schönem Aussehen gewesen. Vor diesem düsteren unheimlichen Bau lag ein Rasenplatz, auf dem Kletten, Gänsefuß und anderes Unkraut wucherte. Nur solches Unkraut schien in der Nähe des Kerkers zu gedeihen. Diese häßliche Wiese vmrde auf der anderen Seite von einer verwahrlosten Straße begrenzt. An einer Seite des Kerkertores jedoch, fast unmittelbar an der Schwelle vmr-zelnd, stand ein Wildrosenstrauch, der jetzt im Juni über und über mit köstlichen Blüten bedeckt war. Fast schien es, als wolle er ihren Duft und ihre zarte Schönheit dem Gefangenen, der hier eintrat,