Dictionnaire de la préhistoire [antikvár]

PRÉFACEDepuis prés d'un siécle et demi, la préhistoire, carrefour des sciences humaines et des sciences naturelles, n'a cessé de susciter un intérét profond. Limitée dans ses débuts aux recherches et aux spéculations d'un certain nombre d'érudits, dés le dernier tiers du XIX" siécle elle touchait déjá un cercle trés large d'amateurs passionnés par les fouilles. Les controverses sur l'origine de l'homme, sur sa fabuieuse antiquité atteignaient alors le grand public dans le miroir, parfois trés déformant, de la presse et de la littérature de vul-garisation. Aujourd'hui, l'intérét pour la préhistoire suit le développement général de la culture, et le nombre des ouvrages qui en traitent aux différents degrés de la connaissance est considérable. Cet appétit grandissant manifeste á la fois le besoin d'une information sur toutes les sciences et un besoin plus profond, ceiui de se pencher sur le mystére des origines. Les sciences du passé, comme la géologie, la paléontologie, déterminent des émotions puis-santes, mais aucune science ne nous concerne plus directement que celle du passé humain. Aucune, non plus, n'est d'apparence plus accessible par la sollicitation des millions de pierres taillées qui jonchent les champs. II s'ajoute, pour l'homme de nos jours, un sentiment qui n'étreignait pas encore aussi vivement l'amateur de la fin du XIXe siécle : la nostalgie d'une longue aventure qui est en train de se terminer pour l'immense majorité des hommes actuels. L'homme préhistorique évoque mieux qu'aucun autre le temps oü le dialogue entre la nature et la culture était libre; il évoque une conquéte du milieu naturel que la machine ne faisait pas encore aboutir dans l'anéan-tissement; il symbolise une époque oü la civilisation naissante laissait aux plantes et aux animaux sauvages leur chance de survie et, á l'homme, sa part d'aventure personnelle. La préhistoire est plus ou moins consciemment pergue comme un temps oü les rapports entre l'individu et la société se placaient sur une échelle aux proportions humaines, oü chaque homme avait pleinement et significativement sa partié á jouer dans la lutte quotidienne. Pour romantique qu'elle sóit, l'aventure préhistorique, vue du présent, s'insére, comme l'art, comme d'autres disciplines non utilitaires, dans l'indispensable á l'équilibre de la pensée moderne.L'image des temps préhistoriques telle qu'elle commence á se dégager est le fruit des travaux de plusieurs générations de préhistoriens, qui ont établi les grandes lignes de l'évolution des climats, des flores, des faunes, des hommes eux-mémes et des produits de leur industrie. Commencés en Europe, ces travaux se sont étendus progressivement au monde entier et l'on fouille actuellement á la Terre de Feu comme dans les solitudes du Pamir ou dans