Die große Katharina [antikvár]

i. KAPITEL Figchen Auf einen Sohn hatten sie gehofft. Aber es wurde ein Mädchen. Die spätere Zarin Katharina II. von Rußland wird am 21. April 1729 in Stettin in Pommern geboren und erhält die Vornamen Sophie Friederike Augusta. Die junge Mutter, Johanna Elisabeth, ist untröstlich, daß es ihr nicht gelungen ist, einen Knaben zur Welt zu bringen, und zeigt wenig Zärtlichkeit an der Wiege. Sie hegt im übrigen die Überzeugung, daß ihre Schönheit und ihre Lebensart sie eigentlich für eine bedeutendere Rolle bestimmt hätten. Ist sie als eine geborene Holstein-Gottorp nicht mit dem Herzogshaus von Holstein verwandt, dessen ältere Linie Anspruch auf die Krone von Schweden erheben kann?1 Doch anstelle des glanzvollen Aufstiegs, von dem sie träumte, hat sie sich mit einer bescheidenen Partie begnügen müssen. Ihre Familie hat die Heirat arrangiert, ohne sie auch nur zu fragen. Mit fünfzehn Jahren hat sie den Fürsten Christian August von Anhalt-Zerbst geehelicht, der siebenundzwanzig Jahre älter ist als sie. Das ist im Grunde eine ziemlich unbedeutende Figur, einer jener mittellosen Duodezfürsten, an denen das politisch zersplitterte Deutschland des 18. Jahrhunderts so reich ist. Dieser wackere Mann, Generalmajor in der preußischen Armee, liebt die Ordnung, die Sparsamkeit und die Religion und hegt für seine junge Frau eine zärtliche Aufmerksamkeit, die ihr niemals genug sein kann. Sie begeistert sich für die Intrigen der großen Welt und ist erbittert über ihren bescheidenen Rang in der Gesellschaft. Das Leben in der Garnisonstadt in der hintersten Provinz hat für sie eine demütigende Monotonie. Zum Glück kann die Familie schon bald nach der Geburt von Sophie im Fort von Stettin Wohnung beziehen. Das ist doch eine Art Aufstieg. Und noch ein erfreuliches Ereignis: im Jahr darauf gebiert Johanna endlich einen Sohn. Gott hat sie erhört! Dem Neugeborenen wendet sie die ganze stolze Liebe zu, die sie für ihre Tochter nicht aufbringen kann. Diese, noch ganz klein, leidet bitter unter der Zurücksetzung.2 Die beiden Kinder werden erst Ammen anvertraut und kommen dann bald in die Hände von Gouvernanten. Es fehlt an Laken im Schloß, aber in den wesentlichen Dingen versteht