Die grüne Kapsel [antikvár]

Wenn Elliot später an das Verbrechen von Bellegarde zurückdachte, erinnerte er sich stets an das alte Haus in Pompeji, wo er zum erstenmal auf so seltsame Weise mit jenem Fall in Berührung gekommen war. Er wußte, niemals würde er den sonnendurchglühten, ruhigen Nachmittag vergessen, die lässige Stille, die über der Gräberstraße lag, die roten Oleanderblüten in dem verfallenen Garten und das weißgekleidete Mädchen, das inmitten einer Gruppe von Männern mit Sonnenbrillen stand, als wäre es von Masken umgeben. Elliot hatte sich beruflich eine Woche lang in Neapel aufgehalten; seine Arbeit hatte ihn die ganze Zeit über voll in Anspruch genommen, und erst an diesem Nachmittag, Montag, den 19. September, war es ihm gelungen, sich für einige Stunden freizumachen. So kam es, daß er jetzt, zu der ruhigsten Stunde des Tages, umfangen vom Schweigen einer blendenden Sonne, durch die Gräberstraße schlenderte. Am Abend wollte er nach Rom zurückfahren und von da über Paris nach London. Die Gräberstraße liegt außerhalb der Mauern von Pompeji. Zypressen stehen zu beiden Seiten und lassen die Straße der Toten seltsam lebendig erscheinen. Als Elliot den Widerhall seiner eigenen Schritte zwischen den Grabmälern hörte, war ihm, als sei er lediglich in eine vernachlässigte Vorstadt geraten. Das heiße, grelle Licht der Nachmittagssonne schien auf abgenützte Pflastersteine, auf Grasbüschel, die aus den Ritzen und Spalten hervorwucherten, auf kleine, braune Eidechsen, die gleich flüchtigen Schatten durch das staubige Gras huschten. Jenseits der Mausoleen erhob sich der Vesuv vor seinen Augen, dunkelblau, von einem flimmernden Hitzeschleier umgeben. Ihm war heiß, er fühlte sich schläfrig, wie von leichter Betäubung umfangen. Mehr als eine Stunde lang war er nun durch Pompeji gewandert, und seit er die Stadt betreten, hatte er keine einzige lebendige Seele gesehen, außer einer kleinen, rätselhaften Gesellschaft