Die Tore der Feinde [antikvár]

ERSTER TEILERSTES KAPITELMark Morgenthal war trotz seines halbverschlafenen indolenten Gehabens immer Herr der Situation. An diesem Morgen hatte er, als er an der Spitze seiner Familie in die Halle des Hotels in St. Augustine schlenderte, geradeswegs von dem Etablissement Besitz ergriffen, Der Direktor verweilte bei jedem Wort in seiner servilen Begrüßungsansprache, als hätte es einen besonderen Duft, er benahm sich tatsächlich wie ein getreuer Majordomus, der seinem zurückgekehrten Herrn den Schlüssel der Burg übergibt. Selbstverständlich gehörte der Schlüssel, der in seiner rechten Hand baumelte, zu den teuersten Gemächern im Hotel; aber auch schon andere Menschen als Morgenthal hatten diese Gemächer bewohnt und waren bloß mit nüchterner Höflichkeit hineingeführt worden. Morgenthal jedoch hatte die gleichgültige Liebenswürdigkeit des Despoten. Sogar in New York blieb der Oberkellner in gebeugter Haltung vor ihm stehen, sowie er auf der Schwelle eines Hotelspeisesaales erschien. Ohne Poltern und ohne Ungestüm erzwang er sich ganz nebenbei Ehrfurcht.Morgenthal war lange eine bekannte Erscheinung in Florida gewesen. Bevor der Staat selbstbewußt und aggressiv modern geworden war, hatte er einen beträchtlichen Teil jedes Winters in St. Augustine oder Jack-sonville verbracht; aber iriit der Eröffircuig der Fkgier, Eisenbalinen hatte das regellose goldene Zeitalter seinen Glanz zu verlieren, das Interesse Morgenthals und der anderen Pionier-MLllionäre 2u schwinden begonnen.Seit seiner Heirat im Jahre achtundachtzig hatte Morgenthal seinen Urlaub meistens im Ausland verbracht. Gelegentlich kam er nach Florida zurück, manchmal auf einige Tage in Begleitung einer hübschen Frau, manchmal, um in einem kleinen Wasserlauf zu fischen, den er ixi seiner Jugend besonders geliebt hatte; dort brieten die Alligatoren noch immer in trunkener Zufriedenheit auf faulenden Baumplätzen, hingen noch immer die Flechten des spanischen Mooses und die Mokassinschlangen von den Bäumen herab, als wären sie seit dem letzten Eindringen seiner Dampfbarkasse ungestört geblieben. Er hatte sich eine gewisse träge Zärtlichkeit für Florida bewahrt; sobald er diesen Boden betrat, geriet er in eine angenehm nachdenkliche Stimmimg. Mit seiner Familie jedoch war er in diesem Jahr zum erstenmal da. Die Vorstellung, auf dem Spielplatz seiner Vergangenheit die reellen Kräfte der Gegenwart loszulassen, hatte ihm mißfallen. Es war ihm wie ein grotesker Anachronismus vorgekommen, daß seine Frau und seine Eander mit Jungfern, Kindermädchen und einer beunruhigend anständigen und schicklichen Erzieherin jemals hierhergeraten sollten. Der bloße Gedanke daran hatte sein Gefühl für Harmonie verletzt.Doch mit stiller Freundlichkeit hatte er sich ins unvermeidliche gefügt. Seine Frau war in New York schwer erkrankt; als sie sich einigermaßen erholte, verordneten8