Du romantisme au post-impressionnisme [antikvár]

:l -, , '.'I ,1 L. le cap du milieu du xx" siecle ayant été franchi, le passé récent nous apparaît avec de plus en plus de clarté et de netteté. Il est indiscutable que la peinture du xix' siecle constitue un glorieux chapitre de l'histoire de l'art, en meme temps qu'un des triomphes les plus éclatants du génie français. La période qui précede le xix"^ siecle fut marquée en Europe par la toute-puissance de la peinture baroque. Parmi les nations grandes et petites, c'est l'activité artistique des Italiens qui rayonne le plus loin. En quoi consistent donc les caractéristiques de cet art baroque ? Tibor Gerevich, historien d'art hongrois, il y a une cinquantaine d'années, s'employa a en déterminer l'essence, en quelques phrases, dans un annuaire aujourd'hui oublié sur quelque rayon de bibliotheque. Voici l'analyse judicieuse qu'il en fit : « Ce qui caractérise cet art, c'est l'emploi des massifs violemment proportionnés, le jeu contrasté de la lumiere et de l'ombre, l'inquiétude du tracé, la vie intérieure fortement agitée des persoimages peints ou sculptés, laquelle se traduit, par conséquent, en mouvements vigoureux, voire véhéments, un certain cachet pathétique et déclamatoire, la recherche d'apparence guindée des effets. » A la fin du xvni® siecle, ce n'est pas seulement la peinture baroque qui, apres une floraison de deux siecles, finit par s'essouffler, mais encore la force créatrice des Italiens, sa plus puissante inspiratrice. Tiepolo, chronologiquement le dernier des grands maîtres italiens, n'est plus un initiateur, il marque un terme, cédant le pas aux Français, inspirateurs de la nouvelle peinture qui sera celle de la rocaille. Il serait absurde de contester le fait que, désormais, c'est la France qui reprend les leviers de commande pour les garder pendant une longue période, pratiquement pendant toute la durée du xix' siecle. Tel le phénix de la fable, la peinture française, cet art d'avant-garde du xix' siecle, renaît cinq fois de suite et, grâce a un esprit d'invention incomparable, elle prend son essor et devance l'art des autres nations. Il est hors de doute que le néo-classicisme est d'invention française, quoiqu'il doive beaucoup a l'étonnement qu'éprouve Winckelmann devant les vestiges de l'antiquité, de meme qu'a l'aqua-