Eine Welt Zu Füssen [antikvár]

Ungefähr fünfundzwanzig Kilometer oberhalb New Orleans fließt der Strom sehr träge. Er hat sich fast zu einem See verbreitert, und sein Wasser ist gelb vom Schlamm eines halben Erdteils. Doch wenn die Sonne ihn bescheint, glänzt er in trübem Goldton.Bei Nacht murmelt das Wasser mit dunklen Stimmen. Es flüstert an der Natchez-Fährte und an den Ufern von Ormand, bis es die alte Siedlung D'Estrehan erreicht, die es hell plätschernd durchströmt. Aber wenn der Strom nach Harrow kommt, fällt er in raunendes Schweigen. Die Leute sagen, das müsse so sein, weil er hier so breit wird, daß sein Murmeln in der Weite verklingt. Aber der Strom ist ebenso breit bei Ormand und D'Estrehan. Doch vor Harrow fällt er in Schweigen.Es ist besser, das Gutshaus Harrow bei Nacht zu sehen. Das Mondlicht ist um vieles freundlicher. Der Nordflügel hat kein Dach, und durch die toten Fensterhöhlen lugen die Sterne. Ja, bei Nacht, wenn der Mond voll ist, glänzt Harrow noch immer prächtig. Bei Tage kann man sehen, daß die weiße Farbe abgeblättert ist und alle Türen verschwunden sind; hinter den klaffenden Öffnungen häufen sich Schutt und Staub über allem. Doch bei Nacht bringt der Mond den verlorenen Glanz zurück; die Farbe wird wieder weiß, und die Schatten bedecken die Unkräuter zwischen den Steinplatten des Gartens. Die korinthischen Säulen stehen schlank im silbernen Licht, die große Veranda prunkt vor der mächtigen Front des alten Farmhauses, und die roten Bordsteine der Gartenwege schwingen sich in weichen Kurven durch wild überwucherte Dickichte, wo tropischer Jasmin und andere Blumen einst heimisch waren. Die Wege führen weiter zu dem schlammbedeckten Vogelteich, an der zerbrochenen Glaskugel auf der Sandsteinsäule vorbei zum Küchenhaus, zur Zuckerrohrmühle und zu den Sklavenquartieren.Man geht sehr eilig über die Steinfliesen und widersteht der Regung, sich plötzlich umzudrehen, um auf Harrow zurückzuschauen.ERSTES KAPITELDie Prairie Belle" fuhr mit dem Bug auf die Sandbank zu. Die großen Seitenräder verhielten, und das schäumende Brodeln des Wassers glättete sich. Doch das Schiff glitt schnell gegen die Sandbank vor, so daß der Kapitän im letzten Augenblick die Räder rückwärtslaufen ließ und das Wasser vorübergehend in entgegengesetzter Richtung aufkochte. Das Rad auf Backbord begann wieder zu schaufeln, und die Belle" schob sich längsseits an die Sandbank heran.Der Kapitän nahm die Zigarre aus dem Munde und spuckte in das gelbe Wasser.Werft die Planke aus!" befahl er ruhig.Zwei riesenhafte Neger bückten sich, und man sah die schwarzen Kugeln ihrer Muskeln glänzen. Mit kurzem, tiefkehligem Schnaufen richteten sie sich wieder auf. Die eichene Bohle schwankte hinab und kam auf dem flachen Ufer zur Ruhe. Aber dies war nicht der überdachte, seilgesicherte Laufsteg, den sie beim Aus- und Einsteigen der Passagiere auswarfen, sondern eine einzige Bohle, wie sie die Neger gebrauchten, um Fässer voll Zuckerrohr und Melasse an Land zu rollen oder um mit dicken Baumwollballen auf dem Rük-ken erstaunlidi sicher darüber hinweg zu balancieren.Sie können an Land gehen, Mister Fox!" sagte der Kapitän kurz.Stephen Fox fingerte an der üppigen Halskrause, die aus seinem Vorhemd drängte. Er streichelte die Perle, die wie ein bleiches Vogelei über der sdiwarzseidenen Halsbinde funkelte. Dann steckte er die Hand in die Tasche und holte die goldene Schnupftabaksdose hervor. Aber er schob sie wieder zurück. Jetzt, unter diesen Umständen zu schnupfen, wäre eine bloße Geste gewesen, und Stephen verachtete Gesten. Aus demselben Grunde behielt er auch seinen hohen grauen Hut fest auf dem Kopf, obschon die Konvention verlangt hätte, daß er wenigstens die Damen grüßte.