Enciclopedia illustrata degli animali [antikvár]

PREFAZIONE in ogni creazione del la natura v'é qualcosa di meraviglio so . . . AristoceleQuesta frase del grandé filosofo greco che, nella sua Storia degli animali in 10 volumi, presentava non piú di 500 specie zoologi-che, potrebbe indicare lo stato d'animo piú adatto per sfogliare questo moderno libro di fotografie di animali. E dopo aver appa-gato la nostra immediata curiositá di sape-re, quando ci saremo resi conto di quale ricchezza di forme e figure sia dotato questo libro, varrá certamente la pena di ricomin-ciare a sfogliarlo daccapo; allora ci si mani-festerá il meraviglioso processo evolutivo della vita, che ci aiuterá a vedere ogni animale nella sua giusta prospettiva. Giá nei caldi mari preistorici, piú di mille milioni di anni fa, vivevano i Flagellati uni-cellulari. Alcuni di essi, come per esempio gli Euglenoidini e i Criptomonadini, po-trebbero oscillare tra il regno animale e quello vegetale; altri si riunivano in colo-nie, o per lo menő in organismi stretta-mente collegati. I Volvocidi formavano, all'interno di una sfera gelatinosa comune, un gruppo funzionale di 1.000 cellule nel quale si aveva una razionale distribuzione di lavoro. Daquesti legami funzionali risul-tarono i primi esseri viventi pluricellulari, nei quali ogni cellula era giá ampiamente specializzata in particolari funzioni e com-piti.Nelle Spugne, esseri fondamentalmente di forma tubulare, i coanociti (cellule flagel-late) e i pinacociti (cellule appiattite) ester-ni formano una specie di tessuto membra-noso, mentre le cellule autotrofe e le ger-minative si muovono ancora liberamente. Nella membrana compaiono anche, almeno come accenno, le prime cavitá corporee, sotto forma di rientranze a sacco e di nu-merosi canali: si giunge cosi facilmente ai Celenterati, agli Idroidi, alle Meduse e ai Coralli. Presto le cellule protettive e sen-soriali formano uno strato esterno di co-pertura, le cellule autotrofe ed eterotrofe lo strato interno. Tra i due strati si inseri-scono lamelle di sostegno (sclerosetti); l'intestino é l'unica cavitá dell'organismo. Le Spugne hanno almeno 800 milioni di anni. E giá queste forme si liberano dal fondo marino, si distendono e cominciano a strisciare allontanandosene, assumendo la forma di lunghi vermi sottili come spago, o a nuotare come nastriformi Platelminti. Sempre piú vari diventano questi esseri che possiedono solo una stretta cavitá corpo-rea. Come microscopici trasparenti Roti-feri o come Gastrotrichi, simili ad eliche, producono vortici nell'acqua; come Polifagi strisciano nel fango; come Tenie vivono da parassiti di altri animali. Raggiungono la loro perfezione negli Anellidi che solo dopo molti milioni di anni, cominciano a muo-versi sulla terraferma. Ma prima i Cefalo-podi, i Gasteropodi e i Bivalvi marini, con mille e mille specie, passarono attraverso tutte le possibilitá che offre lo scheletro