Encyclopédie des antiquités [antikvár]

AVANT-PROPOS La passion des collections artistiques existait déja dans l'Antiquité; Avec l'évolution séculaire des conditions sociales, le gout de la collection a progressivement changé de visage et de fonction. Le collectionneur médiéval était représenté soit par l'Eglise qm se contentait d'accumuler des objets liturgiques ou des reliques qui lui étaient offerts, ou qui étaient fabriqués pour elle, soit par les cours royales et aristocratiques qui entassaient dans leurs trésors des objets de prix. Peu a peu, cette préservation d'objets de valeur exceptionnelle finit par se transformer en un effort de collections formées par des esprits éclairés surtout ou les conditions matérielles et culturelles permettaient de compléter les ensembles existants pour en faire de véritables collections dirigées dans une certaine optique. La Renaissance fut un temps propice aux collections, car le besoin de se cultiver et celui de développer les valeurs esthétiques devint le postulat de toute l'époque, tant dans les milieux aristocratiques et royavix que dans la population bourgeoise. C'est dans ce milieu que l'on peut trouver le fondement de toute collection authentique, née, alors, comme de nos jours, du besoin de s'entourer d'oeuvres d'art, de trouver en elles une joie. Les vastes collections des cours royales, apparues surtout au XVII® siecle, commencerent par former des ensembles exclusifs et inaccessibles. Ce sont eux qui devinrent, avec quelques collections de particuliers célebres, dans le courant du XIX® siecle la base de la plupart des grands musées européens. Leur fonction sociale fut a jamais modifiée par leur passage dans le domaine public. Si le gout de la collection fut jadis la chasse gardée des couches possédantes, qui visaient surtout a acquérir des ouvres de grande valeur, il est de nos jours souvent déterminé par d'autres intentions. Les collectionneurs ne sont plus, en effet, uniquement des amateurs d'ouvres exceptionnelles ; certains s'intéressent aussi aux souvenirs artistiques au sens large, et joignent a leur amour de la collection le désir de se montrer utile aux générations futures en leur permettant de prendre connaissance de ces témoignages du passé. C'est surtout a exix que le présent ouvrage se propose de venir en aide.