Galassie [antikvár]

IntroduzioneDove siamo noi?Non ti ho maiparlato di quella lettera che Jane Crofut ricevette dal suo pastore all'epoca in cui era malata. Bene, sulla busta di questa lettera rindirizzo diceva propria cos'i: Jane Crofut: Fattoria Crofut: Grover's Corners: Contea di Sutton: New Hampshire: Stati Uniti d'America.Non capisco cosa ci sia di strano.Aspetta un istante. non e finito: Stati Uniti d'America:Continente del Nord America: Emisfero Occidentale:Terra: Sistema Solare: Universo; la Mente di Dio.Propria casi stava scritto sulla busta.Ma guarda un po'!E il bello e che 11 postino l'ha consegnata ugualmente.Thornton WilderIbambini reinventano continuamente il gioco del Lungo Indirizzo. Come tutti i giochi intramontabili, anche questo possiede, alla radica, una sua serieta. e continua a coinvolgerci anche nell'eta adulta. Ci piacerebbe riüscire a scrivere una versione scientificamente rigorosa del Lungo Indirizzo, separandone gli elementi fantastici e sostituendovi fatti inoppugna-bill, cosi come, divenuti aduiti, sostiluiamo a ció che e Potenziale ció che e effettivo, all'anticipazione l'esperienza e a noi stessi i nostri figli.A questo traguardo ci troviamo ora assai piu vicini di quanto siamo mai stati in precedenza. Dopo avere esplorato i'orizzonte intorno al nostro pianeta e averne appresa la mappa, il campo visivo dell'uomo si e dilatato, penetrando nelle profondita del cosmo e scoprendo che il nostro mondo non e che uno degli innumerevoli mondi in una delle innumerevoli galassie. Siamo giunti cosi ad abbracciare la vastita dell'Universo su una scala che si approssima aile sue reali dimensioni e a questo punto possiamo cimentarci nella compilazione del Lungo Indirizzo non piu come un gioco, ma come un esercizio molto serio. Oggi come oggi esso suonerebbe cosi:La Terra: un piccolo pianeta orbitante intorno al Sole, una Stella nana gialla.IISistema Solare: e formato da nove pianeti, piu un certo numero di corpi di dimensioni inferiori. tra cui comete e asteroidi, tutti in órbita intorno al Sole. La Terra, il terzo pianeta per distanza dal Sole, descrive un'orbita con un raggio medio di quasi 150 milioni di chilometri; la luce che proviene dal Sole impiega 8.3 minuti a percorrere questa distanza: potremmo anchedire che la Terra si trova a 8,3 minuti luce dal Sole. II piu esterno dei pianeti conosciuti, Plutone, quando si trova piu lontano dal Sole ne dista 7375 milioni di chilometri. vale a dire poco meno di sette ore luce. Al di la di Plutone, si stende il territorio delle comete: se consideriamo anche queste ultime, il raggio del sistema solare puó essere misurato in alcuni giorni luce.I dintorni del Sole: entro una distanza di 17 anni luce dai Sole, si trovano 60 stelle conosciute: la piu vicina di esse e distante 4.3 anni luce. La regione circostante il sistema solare, secondo le parole con cui e stata descritta dagli astronomi Peter Van De Kamp e Sarah Lee Lippincott, assomiglia a circa una sessantina di piccole sfere palle da tennis e da golf, biglie di vetro e una gran quantité di oggetti piu piccoli sparpagliate a casaccio in uno spazio sferico avente lo stesso volume della Terra. Molte di queste stelle vicine offrono dawero ben poco di spettacolare. Nonostante la loro prossimitá, meno di una dozzina tra cui Sirio, Alfa Centauri, Procione, Altair sono abbastanza luminose da essere scorte a occhio nudo dalla Terra, La maggior parte assomiglia a fioche lampare, come la Stella di Barnard. Wolf 359 e BD + 36 2147. Qui nello spazio circonvicino, trova conforma una lezione della natura che gia e stata appresa dai naturalisé che studiano coleotteri e batteri: cioe che taluni tra i meno vistosi abitanti del creato sono anche, con tutta probabilité, i piu numerosi.Le Vicinanze del Braccio di Orione: il sistema solare si trova vicino a un braccio a spirale luminoso della nostra galassia. Poiché le stelle della costellazione di Orione sono localizzate, nel braccio. pressappoco nel punto in cui esso e piu vicino a noi meno di duemila anni luce a quest'ultimo e stato dato il nome di Braccio di Orione. II braccio non e un oggetto, ma una zona dove, in seguito alla formazione di nuove stelle, si determina l'eccitazione e la conseguente incandescenza del circostante gas interstellare, che diventa simile a plancton luminescente che rtbolle lungo la scia di una nave.La Galassia della Via Lattea: l'insieme di stelle di cui fa parte il Sole e una grande galassia a spirale, gigantesco sistema in rotazione del diámetro all'incirca di centomila anni luce, che ospita piu di cento miliardi di stelle. Si tratta di una quantitá enorme di astri: basta pensare che, se venissero inviate missioni spaziali a un ritmo talmente fantástico che. a ciascuna ora del giorno e della notte, una spedizione raggiungesse una nuova Stella della nostra galassia e, se venisse mantenuta anno dopo anno questa