Gasthaus Jamaica [antikvár]

1 Es war ein kalter, grauer Tag, spät im November. Die Witterung hatte über Nacht umgeschlagen: ein tückischer Wind hatte einen granitenen Himmel und Sprühregen mit sich gebracht, und jetzt, wenig später als nachmittags zwei Uhr, standen die Hügel wie in Winterabendblässe und Nebel gehüllt. Um vier Uhr mußte es Nacht sein. Die Luft war bitter kalt; trotz der dicht geschlossenen Fenster drang sie von allen Seiten in die Postkutsche ein. Die Ledersitze fühlten sich feucht an, und irgendwo im Dach gab es einen kleinen Riß, denn zuweilen fiel in feinen Tropfen Regen herab und hinterließ auf dem Leder dunkelblaue Spuren wie Tintenkleckse. Der Wind schnob in starken Stößen; mitunter schüttelte er die Kutsche, wenn sie um eine Wegbiegung fuhr, und an den hochgelegenen Stellen war er von solcher Gewalt, daß der ganze Kutschenleib zitterte und schwankte, zwischen den hohen Rädern wie ein Betrunkener taumelnd. Der Kutscher, bis über die Ohren in seinen Mantel gemummt, legte sich auf seinem Bock fast zusammen, in dem vergeblichen Bemühen, zwischen den eigenen Schultern etwas Schutz zu finden, während die betrübten Pferde unter seinem Zuruf verdrossen weiterstapften, zu sehr von Wind und Regen mitgenommen, um den Peitschenhieb noch zu fühlen, der hin und wieder, von ihres Lenkers erstarrter Hand geführt, auf sie niedersauste. Die Kutschenräder kreischten und stöhnten, wenn sie in den Geleisen der Straße einsanken. Mitunter warfen sie den auseinanderfahrenden Straßenkot an die Fenster, wo er sich mit dem ständig rinnenden Regen vermischte, dann war es mit der Hoffnung auf eine Aussicht ins Land vorbei. Die paar Fahrgäste drückten sich aneinander, um sich zu wärmen, schrien einstimmig auf, wenn der Wagen in einer tieferen Radspur als gewöhnlich einsank. Ein alter Geselle, der, seit er bei Truro die Kutsche bestiegen, beständig etwas auszusetzen gehabt hatte, schnellte wütend von seinem Sitz und hantierte am Fenster. Mit einem Krach ging es nieder; ein Regenschauer überschüttete ihn und seine Gefährten. Er streckte den Kopf hinaus, und mit einer hohen, verärgerten Stimme verfluchte erden Kutscher als Schurken und Mörder: sie alle würden nur als Leichen in