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PREFACE
DE LA PREMIERE ÉDITION.
Il existe'plusieurs Manuels d'Histoire de la Littérature française, destinés auxéécoliers et aux étudiants. Le succes de quelques-uns d^entre eux prouve qu'ils répondaient bien aux désirs des professeurs et des éleves. Mais les programmes se renouvellent^ les méthodes sont en incessante évolution : l'enseignement du français, en particulier, est actuellement l'objet d'une réforme.
Des tendances pédagogiques actuelles, deux principes semblent se dégager et s'imposer légitimement pour l'avenir : le sens historique, et la précision. De plus en plus, grâce au développement rapide et parallele des sciences auxiliaires de rhistoire, archéologie., géographie économique, connaissance des mours, coutumes, langues soit du passé, soit des peuples voisins, on tend a replacer les Ouvres dans le milieu, social, politique et artistique ou elles sont nées. On ne les isole plus a titre de chefs-d'ouvre et d'exceptions, on Les explique par les circonstances historiques, on les commente par la biographie et par le vnouvement général des idées et des faits.
Le professeur et les éleves deviennent, par une conséquence logique de Tétat d'esprit historique, beaucoup plus exigeants pour la connaissance des ouvres. Us veulent, si Von peut s'exprimer ainsi, a savoir ce qu'il y a dedans ». On ne pourrait plus leur imposer de jugements littéraires non fondés sur une analyse exacte des ouvres. La biogra-