Il Libro delle Scoperte e delle Invenzioni [antikvár]

IL FUOCO E mentre percuote due pietre per fabbrica-re i suoi primi utensili che l'uomo délia preistoria impara a provocare il fuoco. In seguito egli scopre che la scintilla puô essere provocata anche dallo sfregamento di due legni secchi. Questa scoperta, di cui e impossibile stabi-lire la data, rivoluziona la sua vita. Sulla fiamma egli indurisce le punte di rudimentali lance in legno, con il calore e in grado di scheggiare con piu precisione gli utensiU di pietra. Con la scoperta dei metalli crea, per mezzo della fusione, attrezzi piu preci-si. La cottura dei cibi inoltre migüora la sua aUmentazione. Sono stati trovati resti di focolari (semplici buche protette da muretti di pietra) nel sud della Francia, presso Nizza: hanno oltre 400.000 anni. GLI UTENSILI DI SELCE La selce e una roccia molto dura e fornisce fácilmente schegge nette e taglienti: per questo Tuomo preistorico la preferisce ad altre pietre usandola per fabbricare i suoi utensili: dapprima semplici ciottoh appun-titi, poi raschiatoi per lavorare le pelli e il legno, quindi punte di frecce, lance, coltel-li. Anche se questa evoluzione e evidente, e pero difficile da datare con precisione in quanto molto lenta e diversa da luogo a luogo. A poco a poco, comunque, le selci sono sempre meglio tagliate, il che permette anche un risparmio di materia prima e riduce la dipendenza degli uomini dai luo-ghi dove la selce abbonda. LA CONCIA DELLE PELLI Gli uomini preistorici imparano presto a utilizzare le pelli degli animali di cui si nu-trono: questi vengono scuoiati accurata-mente e i loro tendini servono per tenere insieme e «cucire» le pelli stesse. La pelle, perô, e soggetta a putrefazione oppure si secca: per questo, fin dai tempi piu anti-chi, viene conciata, ossia trattata con prodotti vegetali o con l'affumicamento, in modo da trasformarla in cuoio e potería cosi utilizzare per confezionare abiti, tende e ripari. L'ARCO Per colpire piu fácilmente la selvaggina gli uomini del Paleolitico hanno bisogno di un'arma che permetta loro di aumentare la distanza da cui colpirla. Da questa necessi-ta nasce l'arco, composto di un'asta flessi-bile di legno o di osso, mantenuta curva da una corda fissata alie due estremita: tirando la corda verso l'esterno e poi lasciando-la bruscamente, la freccia appoggiata sulla corda viene lanciata a notevole distanza. L'arco si diffonde rápidamente in tutto il mondo abitato, escluse le isole Antille. Per oltre 15.000 anni viene usato, senza quasi subiré modifiche, essenzialmente per la caccia. Solo con le prime societa agricole, che appaiono verso il 9000 a.C., l'arco diventa un'arma da guerra. Nell'illustrazione, un cacciatore boscima-no del deserto del Kalahari.