Illustrierte Weltgeschichte [antikvár]

Vorwort Geschichte liegt nur dann vor, wenn der Mensch handelt oder in den Bereich von Geschehnissen und Handlungen einbezogen wird. Pflanzen und Tiere haben eine Entwicklung, unterliegen zwingenden Gesetzen und nehmen an vielfältigen Ereignissen teil: Geschichte aber geschieht an ihnen nur im Zusammenhang mit dem Menschen, ohne dass sie sich dessen bewusst werden können. Geschichte muss überliefert sein. Zwar ist auch Geschichte, was vor der Zeit lag, in der Geschehenes aufgeschrieben werden konnte, doch fehlt uns die Möglichkeit, die Ereignisse genauer zu bestimmen und die Menschen, die hier handeln, mit Namen zu bezeichnen und nach ihrem Wesen zu erfahren und zu beschreiben. Dieses Stadium kann durch Funde wohl erfasst und in seinem Bedeutungsgehalt beschrieben werden, aber nur als Vorgeschichte. Erst von dem Augenblick an, da uns Namen von Menschen und ihre Handlungen überliefert sind, Städte und Reiche bezeichnet werden können, haben wir es mit Geschichte zu tun. Dabei ist nicht wichtig, wie die Überlieferung - sobald wir es mit Geschichte zu tun haben - festgehalten wurde: auf Ton oder Stein, Bronze oder Eisen, Papyrus oder Tierhaut. Wesentlich ist nur, dass Ereignisse aufgezeichnet worden sind. Eine zweite Voraussetzung, dass Geschichte möglich und überlieferbar wird, ist die Sprache. Der Mensch muss in der Lage sein, verwickeitere Gedankengänge auszudrücken, und braucht die Kenntnisse eines ausreichenden Zählsystems: Erst durch Sprache und Schrift kann Geschichte überliefert und damit von der Geschichtsschreibung späterer Zeiten erfasst werden. Geschichte handelt also vom Menschen und wird von ihm durch sein Tun und Unterlassen, ja, durch seine ganze Existenz, bewirkt. Daraus ergibt sich, dass wir jedes Ereignis, jeden Gedanken, jeden Faktor, der bei einem Geschehen mitwirkte, kennen müssten, wollten wir Geschichte ohne Möglichkeit des Irrtums und mit der Gewissheit mathematischer Formeln erfassen. Es ist jedoch undenkbar, dass jemals alle Teilgeschehnisse, alle Beweggründe und Ursachen geschichtlichen Geschehens erfasst werden können, und es ist ebenso undenkbar, dass der Mensch ganz und gar in seinen Motiven und seinem Handeln begriffen werden könnte; eine lange Reihe von unbekannten Faktoren wird bleiben. Die Geschichtsschreibung schöpft aus den verschiedensten Quellen, deren Erforschung zu einer eigenen Hilfswissenschaft geworden ist. Neben den Schriftdokumenten (Urkunden) zählen dazu auch Inschriften auf Denkmälern, Tempelwänden und Schriftsäulen, zeitgenössische Erzählungen, ja, alle schriftlichen Äußerungen, die zur Erhellung des Geschehenen beitragen. Aufschluss geben aber auch Bauwerke, Geräte, Kunstgegenstände, alles, was der Mensch geschaffen hat. So wundert es nicht, dass bei der Fülle des Stoffes vielseitige Möglichkeiten gegeben sind, Geschichte zu schreiben: Man kann sie erzählen, wie es der Grieche Herodot (um 485-425 v. Chr.) als erster Geschichtsschreiber tat, und wie es z.B. auch Schiller tat. Man kann Geschichte möglichst knapp und genau zu berichten suchen, an der Sache bleibend und die eigene Person zurückstellend. So schrieb der erste große Historiker - wenn wir moderne Maßstäbe anlegen wollen -, Thukydides (um 460-400 v. Chr.), so auch der Römer Tacitus (um 55-120).