Im Tal des Todes [antikvár]

1. Eine seltsame Prärie=Post Einsam und bedächtig ritt ein Man einem kleinen Bach entgegen, der von einer fernen Höhe kam. Diese Höhe schien das Ziel des Reiters zu sein, denn er hob bisweilen den Kopf und suchte sie mit den Bücken. Der Mann war nicht mehr jung und hatte jedenfalls die Fünfzig hinter sich. Sein Gesicht war wetterbraun, und die Augen blickten hell in die Ferne. Doch nicht bloß in die Ferne — sie suchten auch rechts und links die Büsche zu durchdringen. Zuweilen neigte er den Kopf zur Seite, um auf irgendein Geräusch zu lauschen. In solchen Augenblicken hielt er das Gewehr schußfertig in der Hand. So ritt er langsam weiter. Sein mageres Pferd war ermattet, und auch er selbst schien ermüdet. Eben kam er an einem klei= nen Gebüsch vorüber, und es war ihm, als hätte er darin ein leises Rascheln vernommen. Er hielt das Pferd an und lauschte — vergeblich. Eine Täuschung nur. Gleich darauf aber fuhr er erschrocken zusammen, denn das Gebüsch bewegte sich, und ein Mann trat heraus, bei dessen Anblick der Gaul sich hoch aufbäumte, so daß der Reiter Mühe hatte, das Tier zu zügeln. Der Anblick des Fremden war aber auch seltsam genug. Unter der wehmütig herabhängenden Krempe eines vorsint= flutlichen Filzhutes blickte zwischen einem Wald von ver= worrenen Barthaaren eine Nase von erschreckenden Aus= maßen hervor. Von den übrigen Gesichtsteilen waren nur die zwei beweglichen, klugen Äuglein zu bemerken, die mit einem