Ivan le Terrible [antikvár]

CHAPITRE PREMIER LES PARENTS Vingt ans de mariage et pas la moindre promesse d'enfant. C'est une épreuve plus dure pour un couple princier que pour le commun des mortels. Du moins est-ce, en 1526, l'opinion du grand-duc de Moscou, Vassili IIL Soucieux d'assurer sa descendance, il se demande si, malgré l'estime affectueuse qu'il porte a son épouse, la belle Salomé lourievna, il ne devrait pas la remplacer avant d'avoir perdu, avec l'âge - il a quarante-sept ans -, tout pouvoir de procréation. Partageant la déception de son mciri, Salomé multiplie les pelerinages, les consultations de sorciers et les frictions avec un mélange d'huile et de miel sur les parties les plus intimes de son corps, sur moyen, dit-on, d'etre fécondée. Le résultat est nul. Désespéré, Vassili ne peut plus voir un nid sur une branche d'arbre sans en avoir les leirmes aux yeux. Tourné vers sa suite de boyards ^ il soupire : « Les oiseaux sont plus heureux que moi. Ils ont au moins des enfants! Qui deviendra mon héritier et celui de l'empire de Russie? Mes freres en sont indignes, eux qui ne 1. Nom des anciens nobles en Russie. Leur assemblée, la Douma, était parfois associée aux affaires de l'Etat.