Jennie Gerhardt [antikvár]

In Columbus, der Hauptstadt des nordamerikanisdien Bundesstaates Ohio, fragte an einem Herbstmorgen des Jahres 1880 eine Frau mittleren Alters, die von einem jungen, aditzehnjährigen Mäddien begleitet wurde, beim Portier des größten Hotels der Stadt nach Arbeit. Sie war eine etwas unbeholfene, behäbige Frau mit einem gutmütigen, offenen Gesicht, schüchtern und ein wenig ratlos in ihrem Auftreten. Sie hatte große, gramvolle Augen, überschattet von jenem Leid, von dem nur die wissen, die je mitfühlend hoffnungsloser Armut ins Antlitz geschaut haben. Man konnte leicht sehen, woher die Tochter neben ihr die Schüchternheit hatte, die sie veranlaßte, sich schamhaft im Hintergrund zu halten und mit gespielter Gleidti-gültigkeit um sich zu schauen. In ihr verband sich die naiv-sdiwärme-rische Gemütsart der Mutter mit dem ernsten und gesetzten Wesen eines gesirmtmgsstrengen Vaters. Not hatte die beiden Frauen zu dem Gang nach dem Hotel getrieben und sie boten ein so rührendes Bild verschämter Bedürftigkeit, daß selbst der großmäditige Hotelportier Mitleid fühlte. «Was für eine Arbeit möchten Sie denn gerne verrichten?» fragt« er. «Vielleicht Reinmachen», antwortete die ältere Frau etwas zaghaft, «ich könnte die Fußböden scheuem.» Bei diesen Worten wandte sich die Tochter verlegen ab, nicht weil sie sich vor der groben Arbeit scheute, sondern weil es ihr unerträg-lidi schien, fremden Leuten ihre Not offenbaren zu müssen. Männer pflegen sidi stets auf ihre Ritterlichkeit zu besinnen, wenn es sich darum handelt, einem hübschen Mädchen gefällig zu sein, xmd auch der Portier zeigte sich sofort hilfsbereit. «Warten Sie einen Augenblick», sagte er und verschwand in einem Hinterzimmer, wo er sich an die Wirtschafterin wandte, der das weibliche Personal des Hotels unterstand. Es erwies sich, daß es allerlei zu tun gab. Eine der Aufwaschfrauen war morgens nicht zur