Kurzgeschichten 3. [antikvár]

ERSTES KAPITEL Mein Brúder war soeben zum »Sekretár« des Territoriums Nevada ernannt worden - einem Amt von solcher Erhabenheit, daB es die Obliegenheiten und Würden eines Schatzmeisters, obersten Rechnungsbeamten, Staatssekretárs und im Fali der Abwesenheit des wirklichen Gouverneurs auch die des letzteren in sich vereinigte. Eine Jahresbesoldung von 1800 Dollár und der Titel »Mr. Secretary« verliehen dieser hohen Stellung eine gewisse GroBartigkeit. Jung und unerfahren, wie ich war, beneidete ich meinen Brúder. Seine hervorragende und finanziell glánzende Stellung stach mir in die Augen, ganz besonders aber die langen, eigenartigen Reisen, die er machen, und die wunderbare neue Weit, die er kennenlernen sollte. Er durfte reisen! Ich war niemals - abgesehen von meinen Fahrten auf dem Mississippi - weit von zu Hause weg gewesen, und das Wort »reisen« hatte einen verführerischen Reiz für mich. Gar nicht mehr lange sollte es dauern, und er wáre hundert und aber hundert Meilen weit fort auf den groBen Prárien und Wüsteneien inmitten der Gebirge des fernen Westens, bekáme Büffel, Indianer, Práriehunde und Antilopen zu sehen und hatte allerlei Abenteuer zu bestehen, würde vielleicht sogar gefangengenommen oder skalpiert. Und dieses herrliche Leben náhme niemals ein Ende, er würde alles nach Hause berichten und ein berühmter Mann werden. Er würde Gold- und Silberminen sehen und vielleicht am Abend nach vollbrachtem Tagewerk zwei oder drei Körbe voll glánzender gold- und silberhaltiger Klumpen drauBen am Berghang auflesen. Und mit der Zeit würde er gewaltig reich werden, würde auf dem Seeweg heimkehren und imstande sein, so ruhig über San Francisco, den Ozean und den Isthmus zu sprechen, als wáre gar nichts dabei, diese Wunderdinge mit eigenen Augen gesehen zu habén. Die Qualen, die ich litt, wenn ich mir sein Glück ausmalte, kann keine Feder schildern. Als er mir dann auf einmal in aller Seelenruhe die herrliche Stellung als Privatsekretár unter ihm antrug, war es mir, als schwinde Himmel und Erde dahin, und das Firmament rollte sich vor meinen Augen auf wie ein Pergament! Ich hatte keinen Wunsch mehr. Ich war vollkommen zufrieden. Binnen einer oder zwei Stunden war ich reisefertig. Viel einzupacken brauchte ich nicht, weil wir von der Grenze von Missouri aus mit der Überlandpost nach Nevada fuhren und jeder Passagier nur