La Comédie [antikvár]

INTRODUCTION II est malaisé d'appliquer á la comédie la notion de genre littéraire, car la comédie occupe, á l'intérieur de la littérature dramatique, une place difficile á préciser, et ce, d'autant plus que le vocabulaire courant refléte et entretient bien des confusions. Ainsi, les notions de comique et de comédie ne se recouvrent pas, et, s'il est facile d'analyser les mécanismes du rire et les différents éléments du comique, la comédie au contraire est une notion sans unité qui ne peut se définir que négativement. Historiquement, le Moyen Age ignore le terme de comédie, mais non toute forme de littérature comique. Farces, soties, moralités sont des osuvres non réductibles aux schémas de la comédie classique, mais elles appartiennent au genre de la comédie. Le terme n'apparaít qu'au xvie siécle et le genre ne regoit de définition théorique précise qu'au xvne siécle : et encore cette théorie correspond-elle mai aux faits. Elle exclut la farce, par exemple, et inclut toute piéce de ton moyen, mérne si elle n'est pas comique, car á l'époque le rire ne fait pas partié de la définition de la comédie. Aussi tend-elle á représenter toute forme de théátre. « Je vais á la comédie », dit-on á l'époque classique ; et les acteurs sont des « comédiens ». Au xixe siécle, l'emploi du terme se restreint au contraire. De nos jours, il tend á disparaitre, de méme que toute notion de genre, au profit du terme commode de « piéce » : il est pourtant aisé de redécouvrir sous plus d'une piéce une comédie véritable. Ces fluctuations dans l'extension des termes, le désaccord presque constant entre l'emploi du mot et la réalité du théátre comique prouvent que la comédie est un genre moyen, aux catégories souples, qui se définit, par opposition aux genres plus rigoureux de la tragédie et du drame,