La Peinture Chinoise [antikvár]

iNTROduCTÎON L e but de cet ouvrage est sans prétention. C'est un travail d'initiation. Il ne peut donc pas traiter a fond d'un art riche d'une tradition ininterrompue de vingt siecles. De cet art, nous n'esquisserons que l'histoire. Nous donnerons quelques points essentiels de sa technique. Nous examinerons quelques-unes des idées fondamentales sur lesquelles il est établi. Nous reproduirons en couleurs un petit nombre des plus belles ouvres conservées dans les collections chinoises et occidentales. Notre effort aura pleinement réussi s'il peut inciter certains lecteurs a en apprendre plus long sur un sujet immense et séduisant dont nous ne commençons ici qu'a explorer les profondeurs. Les Chinois considerent la peinture comme le seul art véritable. Le reste, malgré sa perfection, n'est pour eux qu'oeuvre d'artisan. Comment se fait-il alors que ce que les Chinois considerent comme le plus riche fleuron de leur culture soit si peu connu en Occident ? Depuis quatre siecles au moins on y admire leur- porcelaine et mille bibelots ramenés au cours de nombreuses transactions commerciales. Un vase de Chine trouve ainsi sa place dans nos salons tout aussi naturellement qu'un canapé Louis XV ou qu'un fauteuil Directoire. L'Occident ne se fait encore qu'une idée tres rudimentaire de la peinture chinoise. Il ne la voit guere qu'a travers l'ouvre décorative d'artisans importée en meme temps que la porcelaine. Nos premiers tâtonnements a la recherche de la véritable peinture chinoise ne datent que du début de ce siecle. Jusqu'a une époque relativement récente, la technique et l'inspiration de toute cette peinture, sauf sous sa forme la plus décorative, paraissaient trop étranges pour etre appréciées par d'autres que les spécialistes occidentaux les plus avertis. Cependant, vers la fin du xix® siecle, en France, des peintres s'intéresserent a l'estampe japonaise. Et cela prépara le public a la découverte de quelque chose d'inconnu dans la peinture de l'Extreme-Orient. Mais, d'autre part, les Chinois conservaient jalousement leurs véritables chefs-d'ouvre. Au contraire de la porcelaine, les plus belles peintures n'étaient pas livrées a l'exportation. Les collectionneurs chinois payaient tout autant pour