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PRÉLUDE
la peur et l'aristocratie
L'histoire de William Porphyry Benham est celle d'un homme qui se trouva lancé on pleine aventure par une idée. Cette idée s'empara tres tôt de son imagination, elle grandit et se transforma en meme temps que lui, et finit par devenir partie intégrante de son etre, si bien que parler de l'un, c'est parler forcément de l'autre.
L'écolier, visiblement, la portait en germe, déja, dans son esprit, et visiblement aussi elle fut la derniere préoccupation de l'homme fait, au terme de sa carriere aventureuse. Benham appartenait a ces rares privilégiés qu'un certain état de fortune a mis au-dessus des exigences quotidiennes de la vie, et qui des lors peuvent suivre a travers le monde le vol rayonnant de leur idée. Celle de Benham le conduisit bien loin. Elle le jeta dans des situations qui tou chaient au fantastique, elle le couvrit parfois de ridicule, et faillit le rendre sublime. Or, telle était la nature de cette idée qu'il put a plus d'un point de vue la vérifier dans sa propre vie, et qu'entraîné par sa logique rigoureuse, il eut a s'analyser avec